- 黃冊的內容
黃冊，相當於明代的戶口簿。明初建立的黃冊制度，是明代的賦役之法，也是明代戶籍與賦役的基本制度。黃冊十年大造一次，包含各戶的丁口情況、事產、戶類及稅則級別等內容，是明代國家為核實戶口、徵調賦役而編制的戶口版籍。它們「關係國計至重，天下錢糧、賦役根本於此」，可謂國家之命脈。
黃冊制度是在明初的戶帖制度基礎上建立的。洪武十四年（1381年），朱元璋詔令天下開始編制黃冊。政府把戶帖發給各戶，每年填報，由地方官核實其丁口、田宅及資產等的變動情況。逐年累計的材料便是十年大造黃冊的依據。
黃冊以戶為單位，登記戶籍戶等、人丁事產兩大部分的事項。
其中人丁部分包含計家男婦、男子、成丁、不成丁、婦女、婦女大、婦女小等項，含每人的姓名、年齡；
事產部分包含田地山塘（總計）、田、地、山、塘、房屋、車船、頭匹（耕畜）等項。各地黃冊共攢造一式四份，「一上戶部，其三則布政司、府、縣各存一焉」。
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- 黃冊的製作過程
第一步，皇帝下發聖旨到戶部。
第二步，戶部設計出標準戶籍格式尺寸。
第三步，戶部將樣本下發給官辦印坊，依照樣本批量印製，發放至各地州縣，並規定繳還時間。
第四步，各地州縣接到空白戶帖，由正印官員張貼公告，曉諭百姓，做好登記準備。
第五步，衙門小吏和當地里正逐家去送帖。百姓大多不識字，需口頭申報，小吏當場填寫，由里正作保，確認無誤。
第六步，衙門匯總之後，算明戶口、人口、丁口、田產等幾項數字，連同原始資料遞交上級，複製一份留底。
第七步，皇帝動員軍隊系統人員，分散到各地審核抽查。稱為「駁查」。
第八步，軍隊駁查完畢，提交給皇帝，和戶部對比，大功告成。
- 魚鱗冊
明開國後還編造了登記田畝的魚鱗圖冊。
黃冊與魚鱗圖冊相互配合、補充，「（黃冊）以人戶為母，以田為子，凡定徭役、征賦稅用之」，「（魚鱗圖冊）以田為本，以人戶為子，凡分號數、稽四至，則用之」。兩者構成了明代賦役制度的基石。
《明史》里記載：「洪武二十年，命國子生武淳等，分行州縣，隨糧定區。區設糧長四人，度量田畝方圓，次以字號，悉書主名及田之丈尺，編類為冊，狀如魚鱗，號曰魚鱗圖冊」。
明代的魚鱗冊記錄每一塊田地的所屬、方位、面積、形狀等信息，還要寫明地形、四至、肥脊種類等。如果土地涉及買賣分割，還要填寫分莊。如有佃戶耕種，也要一一註明。旁邊附有檔案編號和地內橋樑、山川、河流等情況。
十戶的魚鱗冊要合成一份甲合圖，十一份甲合圖再合成一里之總圖，異響的若干里總圖匯集在一起，交給縣裡。縣裡合圖上交到州府乃至戶部。
關於黃冊一名的來源，多數研究者認為，源於朝廷規定自洪武二十年（1387年）起，上交戶部的黃冊一律以黃紙做封面。
這一說法似乎不夠全面，因為早在洪武十一年（1378年）的朝廷文告中就有「黃冊」一說。「黃」來源於「黃口」，代指幼童，含有與戶籍和人口相關的含義，
明人張萱說，黃冊「謂之曰黃，亦自男女之始生登籍而名之耳」，也有一定的道理。