提起蘋果公司，大家可能想到的是iPhone、iPad、 iMac、AirPods等一連串風靡全球的消費類電子產品。不過真正對蘋果過往歷史比較熟悉的朋友可能會想到，在其鑄就一個又一個輝煌的背後，則是一大串被拋棄合作夥伴的「累累白骨」。
比如早年間一直作為蘋果A系列處理器的GPU IP提供方的英國晶片公司Imagination Technologies，就因為在2017年被宣布在兩年內棄用其PowerVR系列GPU。並且後者由於高度依賴前者所支付的授權費用，導致蘋果抽身而去後其股價直接跳水70%，甚至最終被迫賣給了基金Canon Bridge。
再被蘋果「拋棄」之後，Imagination自然不甘如此，立刻指控蘋果「未經授權使用了自家的機密信息和智慧財產權」。但因為兩家企業之間巨大的體量差異，Imagination的反擊最終則是無疾而終。
有了這種落井下石之舉之後，蘋果與Imagination後來自然就是大路朝天各走半邊。但是就在近日，Imagination方面卻突然放了個衛星，其在官網上宣布了與蘋果達成新的多年期授權協議，以代替此前於2014年2月6日首次宣布的一項多年使用許可協議。根據這份新簽訂的協議顯示，蘋果方面講可以使用Imagination更為廣泛的智慧財產權（IP），並向其繳納授權費用。
說實在的，在看到這則消息的時候，我們的第一感受就是「奇怪」。俗話說得好「好馬不吃回頭草」，儘管Imagination選擇繼續與蘋果合作是為了錢，但當初拋棄了Imagination的PowerVR GPU轉而採用自研GPU，並在2015年就停止接受Imagination新IP的蘋果，看上去實在是沒有回頭的理由。
現階段我們推測，蘋果選擇「吃回頭草」的可能主要有三種。其一是目前蘋果並非沒有正在使用PowerVR GPU的產品，比如說Apple Watch Series 3、 Apple TV 4K，搭載A10處理器的2018款iPad和新款iPod Touch等等，因此如果不繼續合作，這些使用了Imagination IP的產品未來維護或就就成為問題。
第二種情況，則是蘋果需要避免一些可能存在的法律層面風險。眾所周知，從iPhone X和iPhone 8系列搭載的A11仿生處理器開始，就已經在使用自研GPU。然而儘管其從未披露過自家GPU的具體指標，但業界通常將其視為2015年Imagination IP衍生的設計，並憑藉著Rogue架構的許可獨立開發。
考慮到從無到有設計一個全新GPU的難度，以及目前Intel、NVIDIA、AMD、Vivante、博騰先後退出這一市場的情況，蘋果從PowerVR無縫切換到自家GPU的可能性顯然並不大。並且其自己的metal與PowerVR之間的聯繫更是異常緊密，或有大量的核心專利無法繞過，這裡的佐證就是A12中的GPU仍支持PVRTC（PowerVR紋理壓縮）。因此蘋果大機率是沒有全新設計GPU的架構，而是通過對Imagination的Rogue架構進行魔改得來。
既然用了Imagination的IP就自然就需要付錢，結合2017年兩家「鬧分手」時，蘋果的說法是在「兩年內」棄用PowerVR。掐指一算，如今也差不多到了要續費的時候，因此在時間點上的吻合或也證實了外界的這一推測。
第三種可能則可能相當更激進，今年iPhone 11系列在發售之後就被大量用戶吐槽發熱嚴重，變身「火麒麟」，很多人認為需要怪罪的是其所配備的A13處理器。由於iPhone本身一直所採用的外掛基帶策略就會帶來更高的功耗，再加上電晶體數量的攀升，A系列處理器在散熱方面或已經到了一個閾值。
而這時候，Imagination此前適時拿出，號稱「有史以來發布過的性能最強大的GPU IP」的第十代PowerVR圖形處理架構IMG A系列。從目前官方公布的紙面數據來看，IMG A系列擁有HyperLane（超線程）技術和完全重構的ALU（算術邏輯單元），在同樣的矽面積之下，能夠達到高通驍龍855上Adreno 640 GPU 175%的性能水平。
因此這樣來看，未來蘋果也不是沒有再度直接使用Imagination提供GPU的可能。當然，由於Imagination並沒有公布協議的具體細節，目前我們也只能進行一番猜測。但從蘋果與Imagination從分手到破鏡重圓唯一能夠確定的，是在晶片設計上想要成功確實不是一件簡單的事情，移動設備這個市場在經過了多年的發展之後，任何一家企業想要繞過高通、ARM、Imagination的專利，從無到有的設計一款產品無疑都不是件簡單的事情。