建興六年（228年）春，諸葛亮發兵隴西三郡（天水郡，南安郡，安定郡），先得後失。設疑兵於斜谷，自己率大軍攻祁山。張郃大破馬謖於街亭，諸葛亮拔西縣千餘家返回漢中。在街亭之戰中，馬謖根本不遵循出兵前諸葛亮安排的部署，也不顧副將王平的勸說。在此基礎上，一意孤行的張郃將蜀漢大軍屯兵於一座孤山上，不在當道險要之處下寨。以至於被曹魏大將張郃率將包圍在山上。
此戰，張郃派人切斷蜀漢大軍的水源。蜀軍因為缺水而陷入內亂，馬謖棄軍逃亡。張郃乘勢進攻，蜀軍大敗，街亭失守。正是因為馬謖失守街亭，才導致諸葛亮第一次北伐功虧一簣。那麼，問題來了，如果諸葛亮不用馬謖守街亭，到底該用誰呢？
一
對此，在筆者看來，如果諸葛亮不用馬謖守街亭，那麼王平應該是比較合適的人選。一方面，王平善於防守的特點，和守街亭的要求比較契合。在街亭之戰中，諸葛亮給馬謖的任務就是拖住張郃，阻擋曹魏的援軍通過街亭。之所以要阻擋曹魏的援軍，是因為諸葛亮第一次北伐時，隴右的南安、天水和安定三郡無力抵抗，已經歸降了蜀漢。
頃刻間隴右五郡（隴西、南安、天水、廣魏和安定）有三郡投降了諸葛亮，僅有廣魏郡和隴西郡拒不投降。因此，只要再給諸葛亮多一點時間，蜀軍完全有機會拿下廣魏郡和隴西郡，從而全面占據曹魏的隴右地區。在此基礎上，諸葛亮就可以騰出手來支援馬謖，也即可以調集大軍來對抗曹魏不斷增援的大軍。
二
由此，在街亭之戰中，馬謖只要嚴格執行諸葛亮之前的部署，完全可以拖住張郃一段時間，這說明馬謖太想表現自己，缺乏對於軍令的嚴格執行。與此相對應的是，對於王平來說，因為是出自曹魏的降將，在蜀漢可以說是謹言慎行，嚴於律己，任勞任怨。並且，在劉備生前，劉備封王平牙門將。牙門是古代的一種專門的防禦工事，牙門將就是這種防禦工事裡的統領。
在蜀漢的武將中，王平、張嶷、向寵等人都曾擔任過牙門將，而就這些將領來說，基本上都具有出色的防守實力，比如在夷陵之戰中，蜀漢大軍潰不成軍，只有向寵的軍營完好無損。而就王平來說，馬謖在街亭違反諸葛亮節度，舉措煩擾，更加捨棄水源，選擇登上南山據守而非占據山下的城鎮；禆將軍王平曾多番規勸，也即王平對於如何防守張郃擁有正確的認識。
三
另一方面，王平之後的表現，也證明其防禦能力在蜀漢甚至三國都是頂尖的。建興九年（公元231年），諸葛亮圍祁山，別遣王平駐守南圍。在這場戰役中，司馬懿率領大軍攻諸葛亮，遣張郃進攻王平，王平堅守不動，張郃不能勝。
由此，非常明顯的是，王平通過和張郃的再一次交手，證明了自己具有抵擋這位曹魏五子良將的實力。並且，延熙七年（公元244年），曹魏大將軍曹爽率領步騎十餘萬進攻漢中，前鋒已在駱谷，時漢中守兵不滿三萬。彼時，作為漢中都督的王平，一點也沒有被曹爽的10萬大軍嚇倒，而是積極指揮迎敵，在兵力懸殊的背景下打退了曹爽的進攻，成功守住了蜀漢的漢中之地。所以，街亭之戰中如果王平是主將的話，是完全可以守住街亭，至少不會讓張郃迅速攻破的。
四
最後，《三國志·王平傳》中記載：「是時，鄧芝在東，馬忠在南，平在北境，咸著名跡。」 也即王平、馬忠、鄧芝鎮守蜀漢的三個邊境地區，都取得了不錯的成績。那麼，問題來了，魏延等人，是否也是替代馬謖的合適人選？對此，在筆者看來，在諸葛亮第一次北伐中原時，趙雲、鄧芝需要在箕谷用疑兵拖住曹真率領的主力，而魏延、高翔、吳懿等將領，實際上要配合諸葛亮迅速平定隴右地區的曹魏勢力。也即魏延、高翔、吳懿等比較擅長進攻的將領，都有各自的任務。
並且，如果讓魏延來鎮守街亭，確實也能起到拖住張郃的目的，但是，讓王平來攻城略地，或許就不是他的強項了。綜上，在街亭之戰中，王平其實是非常適合的人選。但是，因為王平是出自曹魏的降將，在蜀漢的資歷不如馬謖，加上馬謖和諸葛亮之間的關係要更加密切，所以，最終孔明將鎮守街亭的重任交給了馬謖。