春季的三個月，謂之發陳，是推陳出新，生命萌發的時令。天地自然，都富有生氣，萬物顯得欣欣向榮。此時，人們應該入夜即睡眠，早些起身，披散開頭髮，解開衣帶，使形體舒緩，放寬步子，在庭院中漫步，使精神愉快，胸懷開暢，保持萬物的生機。不要濫行殺伐，多施與，少斂奪，多獎勵，少懲罰，這是適應春季的時令，保養生髮之氣的方法。如果違逆了春生之氣，便會損傷肝臟，使提供給夏長之氣的條件不足，到夏季就會發生寒性病變。
夏季的三個月，謂之蕃秀，是自然界萬物繁茂秀美的時令。此時，天氣下降，地氣上騰，天地之氣相交，植物開花結實，長勢旺盛，人們應該在夜晚睡眠，早早起身，不要厭惡長日，情志應保持愉快，切勿發怒，要使精神之英華適應夏氣以成其秀美，使氣機宣暢，通泄自如，精神外向，對外界事物有濃厚的興趣。這是適應夏季的氣候，保護長養之氣的方法。如果違逆了夏長之氣，就會損傷心臟，使提供給秋收之氣的條件不足，到秋天容易發生瘧疾，冬天再次發生疾病。秋季的三個月，謂之容平，自然景象因萬物成熟而平定收斂。此時，天高風急，地氣清肅，人應早睡早起，和雞的活動時間相仿，以保持神志的安寧，減緩秋季肅殺之氣對人體的影響；收斂神氣，以適應秋季容平的特徵，不使神思外馳，以保持肺氣的清肅功能，這就是適應秋令的特點而保養人體收斂之氣的方法。若違逆了秋收之氣，就會傷及肺臟，使提供給冬藏之氣的條件不足，冬天就要發生飧泄病。冬天的三個月，謂之閉藏，是生機潛伏，萬物蟄藏的時令。當此時節，水寒成冰，大地開裂，人應該早睡晚起，待到日光照耀時起床才好，不要輕易地擾動陽氣，妄事操勞，要使神志深藏於內，安靜自若，好像有個人的隱秘，嚴守而不外泄，又像得到了渴望得到的東西，把它密藏起來一樣；要躲避寒冷，求取溫暖，不要使皮膚開泄而令陽氣不斷地損失，這是適應冬季的氣候而保養人體閉藏機能的方法。違逆了冬令的閉藏之氣，就要損傷腎臟，使提供給春生之氣的條件不足，春天就會發生痿厥之疾。天氣，是清凈光明的，蘊藏其德，運行不止，由於天不暴露自己的光明德澤，所以永遠保持它內蘊的力量而不會下泄。如果天氣陰霾晦暗，就會出現日月昏暗，陰霾邪氣侵害山川，陽氣閉塞不通，大地昏蒙不明，雲霧瀰漫，日色無光，相應的雨露不能下降。天地之氣不交，萬物的生命就不能綿延。生命不能綿延，自然界高大的樹木也會死亡。惡劣的氣候發作，風雨無時，雨露當降而不降，草木不得滋潤，生機鬱塞，茂盛的禾苗也會枯竭不榮。賊風頻頻而至，暴雨不時而作，天地四時的變化失去了秩序，違背了正常的規律，致使萬物的生命未及一半就夭折了。只有聖人能適應自然變化，注重養生之道，所以身無大病，因不背離自然萬物的發展規律，而生機不會竭絕。違逆了春生之氣，少陽就不生髮，以致肝氣內郁而發生病變；違逆了夏長之氣，太陽就不能盛長，以致心氣內虛。違逆了秋收之氣，太陰就不能收斂，以致肺熱葉焦而脹滿；違逆了冬藏之氣，少陰就不能潛藏，以致腎氣不蓄，出現瀉泄等疾病。四時陰陽的變化，是萬物生命的根本，所以聖人在春夏季節保養陽氣以適應生長的需要，在秋冬季節保養陰氣以適應收藏的需要，順從了生命發展的根本規律，就能與萬物一樣，在生、長、收、藏的生命過程中運動發展。
如果違逆了這個規律，就會戕伐生命力，破壞真元之氣。因此，陰陽四時是萬物的終結，是盛衰存亡的根本，違逆了它，就會產生災害，順從了它，就不會發生重病，這樣便可謂懂得了養生之道。對於養生之道，聖人能夠加以實行，愚人則時常有所違背。順從陰陽的消長，就能生存，違逆了就會死亡。順從了它，就會正常，違逆了它，就會乖亂。相反，如背道而行，就會使機體與自然環境相格拒。所以聖人不是等到病已經發生再去治療，而是治療在疾病發生之前，如同不等到亂事已經發生再去治理，而是治理在它發生之前。如果疾病已發生，然後再去治療，亂子已經形成，然後再去治理，那就如同臨渴而掘井，戰亂發生了再去製造兵器，那不是太晚了嗎？