張飛也是一個家喻戶曉的三國人物，人氣值直逼關羽。張飛和關羽這兩個人，在三國人物中，是形象最鮮明、最為人們熟悉的。為什麼這麼說呢?假如我們找到隨便哪一個版本的三國人物繡像，然後把人物繡像旁邊的名字抹掉，讓大家來辨認，那麼關羽和張飛這兩人，是百分之九十九的人都絕對不會認錯的。關羽的紅臉長髯、手持偃月大刀，張飛的豹頭環眼、黑臉大鬍子形象，真是深入人心。
張飛一張黑臉、滿嘴大鬍子的形象，也註定了他的性格必然是粗枝大葉、魯莽直率的。當然，在民間還有「張飛穿針——粗中有細」的俏皮話，說明張飛的民間形象也不完全是粗鄙無文的。但是總的來說，提起張飛，我們還是大多想到一個「猛」字。比如說戲台上張飛一出場，就伴隨著小鑼急切的節奏，走到台口一亮相，接著就是哇哇大叫，唱出的戲文都是高分貝又很急躁的。
《三國演義》對張飛形象的刻畫，是非常成功的。演義中的張飛，疾惡如仇、仗義直率串，頭腦略顯簡單但也有非常機智的表現，不過卻脾氣暴躁，尤其好喝酒，還常因喝酒而誤事。在劉備集團中，張飛是一個屢闖大禍的人物。我們先來看看演義中的張飛都做過哪些事情。
張飛，字翼德，琢郡富戶，以殺豬賣肉為職業。張飛生就一副豪傑模祥，他身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，聲若巨雷，勢如奔馬。
劉備起兵討伐黃巾軍有功，但是由於朝中無人，最後只獲得了一個安喜縣尉的職務，也就是主管一縣治安的公安局長。
朝廷派督郵過來視察工作，督郵故意為難劉備，把張飛惹急了。張飛把督郵綁在樹上，抽了幾百鞭子，等劉備趕到時，這個督郵都快被抽成爛柿子了。劉備也很無奈，把上差打成這個樣子，要是上面追究下來，這哥兒仨誰也好不了。沒辦法，劉備只好把官印掛在督郵脖子上，跟著兩個兄弟一起逃跑了。
這應該算是張飛第一次給劉備惹禍，不過劉各自己當這個小官當得也沒意思了，或許張飛的爆發，正好給了他一個辭官的由頭。
張飛跟著劉備四處轉戰，終於陰差陽錯地獲得了一塊根據地，就是徐州。占據徐州之後，劉備也稱得上是一方勢力了，可是徐州地處要衝，周邊很多勢力都想占據。後來呂布投奔劉備，被劉備收留。
曹操以漢獻帝的名義命令劉備攻打袁術，劉備與關羽率軍出擊，命張飛守徐州。結果張飛又是酗酒，又是鞭打呂布的親信曹豹。曹豹暗中召呂布來攻打下邳，呂布占領了徐州還俘虜了劉備的家眷。
這是張飛第二次給劉備惹禍，把劉備好不容易得到的一塊根據地給丟了，事態非常嚴重。
後來劉備輾轉來到了荊州，依附於劉表，並在新野屯駐。曹操南下荊州，劉備只好暫時躲避，路上被曹操先頭部隊追上。劉備的軍隊被殺得七零八落，差點就被曹操軍隊抓住了。這個時候，張飛挺身而出，站在當陽橋前，大喝三聲：「我乃燕人張冀德，誰敢與我決一死戰？」結果曹軍大將夏侯傑被嚇得落馬身死，曹操看到張飛在橋後布的疑兵陣，覺得這裡面不對，就扭頭撤走了。張飛趕緊把當陽橋拆了，保著劉備繼續逃跑。
赤壁之戰後，張飛被封為征虜將軍、新亭侯。劉備率兵入川，因戰事不順，又命張飛、諸葛亮和趙雲一起統兵入川。《三國演義》裡面說，諸葛亮和趙雲一路，張飛單獨率一路軍，分別入川。事先還約定，比誰先到。結果張飛反而比諸葛亮的進展還要快。當然我們根據正史得說明一下，人們印象中這次軍事行動是諸葛亮為總負責人，其實在張飛、趙雲和諸葛亮這三個人中，諸葛亮恰是軍銜最低的，按理說是指揮不動張、趙兩人的。
益州平定，劉備又和曹操爭奪漢中。張飛作為主力部隊，和曹軍名將張頜交戰，打得張頜大敗，最後只帶了幾十個士兵逃走。
劉備稱帝之後，封張飛為車騎將軍、司隸校尉、西鄉侯。依漢代官制，車騎將軍差不多是將軍中的最高等級，僅次於大將軍了。
隨後劉備準備東向攻打孫權，命令張飛從閬中率軍一萬，前往江州會合。結果出發前，張飛為關羽報仇心切，酗酒無度，驅使、打罵士卒甚急，後來為部下范疆、張達所殺。
演義中的張飛，大概就是這個形象了。不過隨著我們現在掌握的材料越來越多，張飛身上一些以前不為人知的特點開始逐漸浮出水面，以至於有顛覆傳統的張飛形象之勢。
首先要糾正的就是張飛的名號。文藝作品中的張飛，字冀德，史書中明確記載的是張飛字「益德」。
根據四川地區出土發現的張飛雕像和畫像，雕像上張飛並沒有大鬍子，臉也不黑黑。張飛的兩個女兒先後都當過蜀後主劉禪的皇后，能當皇后的女子長相應該不差，由此推斷張飛應該也是—個美男子。
其實，那些雕刻、畫像到底表現的是不是張飛，這個還不能完全肯定。而且，以張飛女兒來推斷張飛長相這個也不靠譜。父母長得漂亮，子女未必漂亮，遺傳是很複雜的事。何況皇后這個位置，相對於長相來說，更重要的似乎是德行修養。所以說張飛是美男子的證據，似乎略顯不足。只是我們已經熟悉的那個頗具「野獸派」風格的張飛形象，恐怕需要糾正一下。
陳壽寫的《三國志》對張飛的長相沒有什麼記載，其他同時期的史料之中也沒有這方面的文字。如果張飛真是黑臉大鬍子這麼有特色，那陳壽恐怕不會不記上一筆。當然，那個時代的審美標推是否與我們一樣，這個就不好說了。
為什麼人們會對張飛的形象做這種描繪？其實這樣的形象恰是張飛魯莽、急躁、直率、勇猛等特點的一種表現。那麼話又說回來，張飛的脾氣秉性到底是什麼樣子呢？
張飛出身也還算不錯，有些史料記載他家世豪富，也算是名流，有些史料中還說張飛擅長書法。20世紀80年代，人們在嘉陵江里發現了一塊石碑，上刻」漢將軍飛率精卒萬人大破賊首張頜於八濛立馬勒銘」。據說這就是曾經在一些野史傳說中出現的張飛「立馬銘」，並且是張飛親自書寫的。碑文字體為隸書，按照書法家的標淮，寫得也是很不錯。但是這塊碑到底是不是後人偽造，這個就很不好說了。
張飛在長坂坡一人擋道攔截曹軍，曹軍被張飛的氣勢震懾，居然沒有一個人敢上前作戰。這才保證劉備有足夠的時間逃走。後來劉備任命張飛為巴西郡太守，曹操平定漢中之後，張部率軍侵犯巴西郡，張飛率軍出擊。張飛與張頜對峙五十餘天之後，親自率領精兵萬人，利用地形，從小路襲擊張頜，把張頜擊敗。
張飛為蜀漢政權屢立功勳、名震天下。當時曹操的謀士程昱稱關羽、張飛兩人都是「萬人敵」。
關羽和張飛都有弱點。關羽能夠善待士卒，但是對於士大夫十分倨傲，從而留下了驕傲自負的風評。張飛則剛好相反，他尊敬有才能、有名氣的人，對屬下士兵卻十分粗暴，經常鞭打士卒，弄得士兵們對他怨聲裁道。劉備曾經數次提醒張飛，但是張飛一直不改。
終於，在公元前221年張飛的屬下范強（也就是《三國演義》中的范疆，因強字的繁體「彊」與「疆」字相近，所以被誤寫)、張達，趁張飛熟睡時暗殺了張飛。一代英雄人物從此隕落，被後世用藝術手法所記載在作品中，為人們所熟悉。