在封建皇權社會中，「一夫多妻制」乃係當時婚配製度的典型特點。自西周時期開始，妻和妾的地位開始逐漸出現分化，予以了禮法上的地位確定。妻，高高在上、乃係男子正室；妾，地位卑賤、幾與女僕等同。所以，嚴格意義上來講，當時的婚姻制度應該為「一夫一妻多妾制」。
妾，在當時的作用頗多，除了滿足男子正常的生理需求，為男子繁育後嗣等主要工作外，還擔負著「出身率為侍婢，而烹調浣濯縫紉等兼任梳頭、烹飪二事」等女傭的工作。
除此之外，古代男子納娶妾室，還有這樣一個極為荒唐、奇葩的用處——出租掙錢！
其實，出租妾室為其他男子繁育後嗣的奇葩行為，擁有著極為悠久的歷史，甚至在南宋時期呈現過一段時間的繁榮景象。宋朝詩作：「贈妾生兒古人有，兒生還妾古人無」中所描述的「借妾」典故就是當時「租妾生子」現象的真實寫照。
元朝建立以後，曾經專門對「出租妾室」的行為予以過明確法律制止，但對於家中貧困的男子而言，少量錢財租借老婆為自己繁育後嗣，較之大張旗鼓、耗費較大的娶妻生子，仍然是首要選擇。所以，有元一朝對這種情況，反倒出現了屢禁不止、風氣更勝的局面。這種情況，在清朝依然保持著強勁的發展勢頭。
《清碑類鈔·風俗》有載：
雍、乾以前，甘肅有租妻之俗。蓋力不能娶而望子者，則僦他人妻，立券，書期限，或二年，或三年，或以得子為限。
如果租借者窮到沒有居住之地，只要價錢合適，還可以「不必賃屋別居，宿其夫之家則可」，只是在具體展開「交易過程」的時候，需要出租妾室的男子「避去」。
如果交易雙方在交易過程中，產生了感情怎麼辦？這個就需要看出租者的態度了！
夫不許，即某妻素與客最篤者，亦堅拒不納。欲續好，則更出僦價乃可。
出租者不同意，就中斷交易；出租者同意，另外出價、再續前緣！
當然，這種現象並非局部區域的個別現象，而是幾乎遍及全國的普遍現象。《清碑類鈔》中，對類似現象的記載，屢見不鮮：
浙江寧、紹、台各屬，常有典妻之風。以妻典與人，期以十年五年，滿期則納資取贖。為之妻者，或生育男女於外，幾不明其孰為本夫也。
也就是說，「租妾生子」的現象一度泛濫，甚至達到了妾室「不明其孰為本夫」的混亂狀態。出借次數太多，連自己的正牌正度到底是誰，都不清楚了。風氣泛濫之甚，可見一斑。
作為中國歷史上最後一個封建王朝，清朝在律法方面的制定較之前朝歷代有著明顯的長足發展和完善，對於屢禁不止的「租妾生子」現象，在《大清律例》中也有著明確的規定：
1、凡將妻妾受財（立約出）典雇為妻妾者，本夫杖八十，典雇女者杖六十，婦女不坐；
2、若將妻妾妄作姊妹嫁人者，杖一百，妻妾杖八十；
3、知而典娶者，各與同罪並離異、財產入官，不知者不坐，追還彩禮（仍離異）；
但是，在清朝時期的底層百姓中，貧苦者居多，租妾生子也是「不孝有三、無後為大」思想控制下的無奈之舉。
所以，清朝統治階層在上述法律規定之外，還專門給予了「放寬」條件：
貧瘠家庭，將妻女送至別家服役，如無契約，免罰！
好了，有了統治階層的「默許」，清朝的「租妾生子」風氣再起，甚至一度達到了「公然往來，略無顧忌」的囂張地步。
其實，清朝統治階層之所以「默許」這種「典雇於人，已則無恥；驅之失節，敗倫傷俗」的風氣，還有著其基於社會治安、社會穩定的考慮。
「租妾生子」風氣一度達到「可公然往來，略無顧忌，即為之夫若父母者，第有微利可沾，亦絕不加以干涉」的瘋狂地步，乃至「女子自十四歲以上鮮有完人」的地區，竟然反常的出現了「奸案極少」、「鄰里安逸」的社會祥和、穩定局面。
有鑒於此，清朝統治階層對此的「默許」態度更甚，以至於民間出現了「僅免饑寒者即置一姬；小康者，則置二妾或三妾」的現象，專門將此當成了一個發家致富的行當。
在封建制度下生存之女性，毫無地位、尊嚴可言，遭受踐踏之甚甚至到了可以肆意買賣、租借的荒唐地步。悲慘至此，天亦憐之！
參考文獻：《大清律例》、《清碑類鈔》、《中國通史·婚姻》