雪芹（1715-1763），名沾，字夢阮，號雪芹。古代有時只稱號不稱名字，所以很多人還不知道曹雪芹的真名呢。因寫了我國四大名著之一的《紅樓夢》，而為人們所熟知。
曹雪芹祖籍關外，也就是現在的遼寧鐵嶺一帶，出身於清代內務府正白旗包衣世家。曾祖父曹璽曾做過江寧織造；曾祖母孫氏做過康熙帝的奶娘，而祖父曹寅做過康熙帝的伴讀和御前侍衛，後又任江寧織造兼兩淮巡鹽監察御史。可以說曹家和清朝皇室的關係是很親近的，極受康熙的寵信。
後來曹寅病逝，曹雪芹的父親曹顒、叔叔曹頫繼任江寧織造，祖孫三代四人主政江寧織造達五十多年，皇帝信任，家世顯赫，極富極貴，成為當時的南京第一豪門。就是這樣一個江南望族，為什麼在康熙帝死後不久，於雍正五年落得抄家的下場，給了年幼的曹雪芹一生難以磨滅的悲痛記憶？那麼與皇室關係親近，又倍受皇帝寵信的曹家為什麼突然被抄家？難道是得罪人了，原因到底是什麼？
曹家是否得罪了人？
曹家祖孫三代之所以能一直擔任江寧織造這個重要位子（皇室專用服飾、衣料等採購單位），一方面是曹家出身內務府正白旗包衣，是皇家奴才，自己人，再加上曹寅之母孫氏做過康熙帝的奶娘，所以深受康熙帝信任。另一方面江寧是明朝時都城，遺老遺少的聚集地，清廷入主中原時間還不長，很多江南人士不滿清朝的統治，所以曹家長期擔任江寧織造正好起到監視的作用，當然這必定會得罪很多漢族官僚及南京士紳階層，但因為曹家受到康熙帝的庇護，自然無人敢動曹家。
權貴和其他官員的嫉妒
江寧織造是專門負責皇室宮廷服飾衣料、用品採購的，是一個很大的肥缺，曹家祖孫三代一霸占就是近六十年，誰不羨慕嫉妒啊，無形之中自然也得罪了不少權貴和其他官員。但這卻不是曹家被抄家的最重要原因。
一朝天子一朝臣
歷史上康熙帝曾六次南巡，有四次住在江寧織造曹家，這雖然是人臣的極大榮譽和信任，卻也給曹家在財政上落下極大的虧空，怎麼辦，曹家只能截留江寧織造府庫的專款與兩淮的鹽稅。所謂一朝天子一朝臣，雍正剛上台，忙於穩定朝政和位子，沒有調整曹家的官位。但雍正是一個眼裡不容沙子的皇帝，曹家也沒有了在康熙朝時那麼受皇帝的信任。
到了雍正五年，等朝廷內外局勢穩定後，朝廷就以虧空為罪名查抄了曹家。這樣既可以充盈國庫，緩解當時西北戰爭的緊張軍費，也可以騰出江寧織造這個肥缺打賞雍正潛邸的有功之臣，真是一舉兩得。
當然曹家會這麼快倒台也有前面的兩個原因，牆倒眾人推是常事，但在封建專制社會，失去皇帝寵信才是導致抄家滅族的最主要原因，更不要說你還有把柄（巨大虧空）捏在皇帝手中，而一個漢人家族盤踞江寧這樣一個重要之地近六十年更是罪上加罪。
這之後曹家一蹶不振，迅速衰落下去，而當時才十二三歲的曹雪芹則飽受抄家、顛沛流離和窮困潦倒的人生之苦，可是沒有這些苦難經歷，我們今天也看不到《紅樓夢》這樣的經典名著了。