現在人評論人，常喜歡用有沒有「素質」一詞作評價，那麼，何為素質？如果從先秦儒家思想來看，並非什麼王侯將相就一定有素質，也不是科學家、專家，就一定有素質，人的基本素質就是儒家所謂的「五常」。
「五常」指「仁義禮智信」 儒家認為，這是做人的起碼道德準則。後面又加了「溫良恭儉讓」、「忠孝廉恥勇」。如果前五個字叫「五常」，那麼後增加的十個字，按說，應該叫「十不常」。
在下試著來解解這十五個字：
1.仁：「仁者愛人」，道家的話叫：「道是生生不息的」，「上蒼有好生之德」。夠了，有這三句解已經足矣！我們是人，當然首先為人著想。
2.義：義者宜也，就是適宜，什麼禮尚往來、投桃報李、你打我一拳我還你一腳之類。也就是差不多對等的意思。
3.禮：主要是指禮後面的精神，形式是次要的。好象抽象了點，不大好理解，舉個例子，好比拜佛，實質是借假修真，修的是清凈心、恭敬心。然而，這樣解顯然還是沒解透。
再解，禮，簡而言之，就是做樣子。引《道德經》里有一段話：「上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄而亂之首也…」
翻譯過來就是：「禮者老講禮，做那個樣子，可是人家不願回應你這個做樣子（大約人家沒空或嫌煩），禮者就氣得捋袖子，強拽人行禮。是故失道便倡導德，不講德了勸愛人，彼此不愛了，就只好講對等，不肯講對等了，就開始講禮制。禮制缺乏的是忠信，也是禍亂的開始…」。
子曰：「巧言、令色、足恭，左丘明恥之，丘亦恥之。匿怨而友其人，左丘明恥之，丘亦恥之。」可見，外表的做樣子跟本質並不是一回事。那麼這個外表的做樣子就不需要了嗎？不是的，大家見面，彼此客客氣氣多好，也算是有個暫且「融洽」的樣子、芬圍。然而，你不必太當真。
那麼，如何鑑別真心的禮和假意的禮呢？新儒家王陽明認為，知行是一個，不是二個，「知即行之始」，然後是「一貫下去」。例如，有人對你客客氣氣、什麼孝、悌，兄友弟恭，可是到了具體的事情上，例如你有件難事，而你這個難事對於他來說是順帶手的、不費吹灰之力的，他都不願為；也就是說，他沒有把外表的樣子一貫到具體的為人處事上去，那他對你的禮，是假禮，他的「兄友弟恭」只是嘴上說說的。那麼，他為什麼要用假禮呢？為什麼要用假禮來麻痹你呢？不知道，但可以肯定，至少他認為這樣做對他有好處，或將來有好處或者將來用得上。
4智：當然有知識、經驗的成分，還有聰明的成分，但更多的是「慧」。這個慧有開悟的意思，有悟到點道的意思。這樣解太抽象，舉個例子說明：王熙鳳很聰明、能幹，但是她做了一些傷天害理的事情，聰明用在了有傷道德的事情上，是故，王熙鳳被認為是不智彗的人。什麼是智慧呢？簡言之，就是：聰明＋道德＝智慧。
5信：孔子認為，言必信、行必果是末等的信。高等的信是什麼呢？孔子說：「要盟，神不聽。」啥意思？可以解釋為：「別人脅迫你簽的協議，事後你可以不遵守。」孟子也有說：「大人者，言不必信，行不必果，唯義所在」。啥意思？在下的理解是：因為時空是會變的，要根據時空的變化作調整，總的原則是「唯義所在」，如果發現這個事情變了，變得不「義」了，那就可以「言不必信，行不必果」。
6.溫：就是接人待物，溫文爾雅、平易近人的樣子，注意：是樣子。有的人是「刀子嘴豆腐心」，道家的莊子是：眼冷心熱。
7.良：就是：好。小時讀書有個「三好學生」：品德好、學習好、身體好。這就是良了。
8.恭：前面講禮的時候已經講過了。重複一下；就是：恭敬，不可以只停留在恭敬的樣子上，而是要貫徹到事事物物中去。
9，儉：就是不浪費。例如，不論瓊漿玉液、山珍海味；還是淡薄村醪、粗茶淡飯，你要估計大約差不多夠吃就行，不夠吃還可以再要的，不要浪費，世上還有人沒飯吃。
伊斯蘭教有個齋月，就是幾餐不吃，讓自己餓一下，也是提醒大家不要浪費。
10.讓：就是：也為別人想想。
人與人交往中，講究個「義」，講究適宜，講究差不多對等。如果生怕自己會吃虧，處處想到自己要多得好處多得利益，不管別人（人家願意吃點虧是另外一回事），通常，這種交往不會長久。
11.忠：真正的儒家思想就是孔孟之道，後世不遵循孔孟之道的儒家，其實不能算是真儒家（例如荀子）。
孔孟的忠：指忠於道義、忠於職守。到了荀子那裡，忠就成了忠於主子了。
譚嗣同說：「兩千年之政，秦政也，皆大盜也；兩千年之學，荀學也。。。」意思是，秦以後到清朝末，都是荀學盛行，都是倡導忠於主子，沒有孔孟什麼事。
12.孝：這個難，什麼難？色難。就是說，讓父母有飯吃有衣穿，這個不難，難得是對父母的態度要好。孝，在形式上還有很多，例如什麼「二十四孝圖」，在下以為蠻扯的。
13. 廉：這個是專門對公務員講的，廉：就是不貪污。
14.恥：孟子「四心」中有一心叫羞惡之心，意思是說人生來就有能夠羞恥憎惡之心。問題是什麼是光榮的？什麼是可恥的？例如，有的人以浪費為可恥，有的人以浪費為光榮（有面子），這就有個普世的問題，就是說應該按人們廣泛的、普遍的、沒有爭議的公共秩序以及風俗習慣來衡量。例如，佛家、儒家、道家、伊斯蘭、天主教、基督教新教，都認為浪費可恥，世上大多數人普遍認為浪費可恥，已經就是公理了，無須再拿什麼證據來證明了。
當然，榮辱觀還有很多，這裡只是舉了個浪費不浪費的問題。
15.勇：從「勇「字上能想到什麼呢？
子曰：「仁者必有勇」。孟子說：「自反而縮，雖千萬人，吾往矣。」 翻譯過來就是：「遇到事情憑心問，倘若正義在我方，對方雖有千萬人，我也無畏迎上前。」
孔子在《為政》篇里有話：「非其鬼而祭之,諂也，見義不為，無勇也。」這句話出現在《為政》篇里，大約就是針對公務員的，翻譯過來就是：「不是他的祖先他也去祭拜，就是諂媚；見義不敢為，就是無勇。」
縱觀這十五個字，最低級是「仁者愛人」，就是以人為本；最高級是：不畏黑惡勢力、見義勇為。