近期，電視劇《大明風華》熱播，緊湊的劇情頻繁出現錦衣衛和東廠的身影，引起了大家的廣泛關注。今天，小確幸就和大家一起聊一聊明朝的特務機構。
其實，特務機構不並非明朝首創，自秦始皇統一中國以來，有特務性質的組織歷朝歷代都存在，比如漢朝的「繡衣直指」、宋朝的「皇城司」，為維護皇權，在隱蔽戰線做出了巨大貢獻。但是，到了明朝，特務機構卻一改地下工作者的風範，以具象化、專業化、公開化的方式存在，故而知名度極高。但是，各位知道嗎，明朝的內廷偵察特務機構其實有4個，也就是「三廠一衛」，分別是東廠、西廠、內行廠和錦衣衛，合成四大「廠衛」。在這裡，小確幸按自己的理解，給四大「廠衛」分別定義了三宗「最」，希望能以最精練的概括將他們介紹清楚。
錦衣衛：成立最早，人數最多，地位最低
錦衣衛，出生年月：洪武元年（1367年），四大「廠衛」中的「大哥」，父親：朱元璋，乳名：拱衛司，曾用名：親軍都尉府，別號：天下第一衛，正式設立時間：洪武十五年（1382年），首領：錦衣衛指揮使，編制人數：一般為2萬餘名，最多時達到6萬餘名。
作為由朱元璋親自設立的機構，錦衣衛的主要職能可以概括為「掌直駕侍衛、巡查緝捕」，說白了就是干2件事，一是保鏢兼傳話筒，每當皇帝朝會、出巡，他們就杵在旁邊，不僅保護皇帝安全，更是充當儀仗隊的角色，同時還執掌廷杖之刑，負責打官員屁股，和傳統的禁軍沒什麼兩樣，這類錦衣衛一般被稱為「校尉」、「力士」和「大漢將軍」；二是捕快兼情報員，朱元璋全家都因元朝官員而死，所以他天然對官員極其不信任，為了實現對大臣思想和行動的絕對控制，為了方便自己解決掉開國功臣，他就賦予了錦衣衛國安局、中情局、反貪局的職能，充當皇帝的私人警察，為朱元璋辦理李善長案、胡惟庸案、藍玉案立下了赫赫功勞。
到了朱棣靖難上台後，為了掃清建文帝餘黨，再次強化了錦衣衛的職權，負責巡察緝捕的錦衣衛開始往栽贓、陷害、殺人、滅口、監察、抓捕等方向全面發展，任何有可能威脅皇權的官吏軍民都在偵緝和懲治範圍之內。這類錦衣衛歸屬的部門分別為南、北鎮撫司，其中，南鎮撫司相當於錦衣衛紀檢組，負責錦衣衛的法紀、軍紀，北鎮撫司掌管著著名的「詔獄」，可以自行逮捕、偵訊、行刑、處決，不必經過一般司法機構。所以，錦衣衛中真正具有特務機構功能的，只有北鎮撫司。
那為什麼說錦衣衛地位最低呢？因為從三廠一衛的性質看，廠是由太監統領的宦官機構，是內侍；衛是由指揮使統領的軍事機構，是外官，一內一外、一近一遠，孑然一人的宦官對皇權的威脅最小，自然更受皇帝信任。所以，在錦衣衛的發展史上，除了陸炳、袁彬等個別傑出的指揮官在位時外，絕大部分時候，錦衣衛幾乎都是三廠的附庸，有的錦衣衛指揮使見到廠都甚至還要下跪磕頭。所以，在大明王朝的歷史中，錦衣衛是非常特殊的存在，它既忠誠於皇帝，又受制於宦官；它既對加強皇權立功赫赫，又因貪贓枉法劣跡斑斑；它既力圖維護明朝的統治，卻又為明朝的滅亡種下了禍根。是非功過，值得我們細細品味。
東廠：風頭最盛，名人最多，冤案最廣
東廠，出生年月：永樂十八年（1420年），四大「廠衛」中的「老二」，父親：朱棣，全名：東緝事廠，首領：欽差總督東廠官校辦事太監（又叫東廠提督，人稱督主、廠公），編制：數百名。
明朝建立之後，朱元璋汲取東漢、唐朝宦官亂政教訓，對宦官管理非常嚴格，規定宦官不得識字，宦官的地位非常低。朱棣造反上位後，極度缺乏安全感，將所有人都視為潛在敵人，利用錦衣衛排除異己、監視百官。但是，他最信任的錦衣衛指揮使紀綱膽大妄為、蓄意謀反，讓他意識到了錦衣衛也不是完全可靠的。於是，他決定建立一個制衡錦衣衛的機構，這就是東廠，他還打破父親「宦官不得干政」的詔令，任命聯繫緊密、溝通方便、忠於個人的宦官擔任東廠提督。自此，宦官開始登上政治舞台，史料記載「蓋明世宦官出使、專征、監軍、分鎮、刺臣民隱事諸大權，皆自永樂間始。」到了明宣宗朱瞻基時，因為事情太多忙不過來，他開始教宦官讀書，讓宦官幫忙處理政務，解除了宦官參政的最後一層禁錮。從此，有文化、沒道德，有組織、無紀律的宦官集團，開始逐漸掌握朝政大權，在禍國殃民的路上一路飛馳，最終成為了大明王朝的阿喀琉斯之踵。
咱們回頭繼續說東廠，它的職能主要是刑獄審訊和社會監視。刑獄審訊，和錦衣衛差不多，主要是「訪謀逆妖言大奸惡等」，絕大部分時候，東廠只負責偵緝、抓人，將嫌犯交給北鎮撫司審理。東廠偵緝範圍非常廣，朝廷的各個衙門都有東廠的人坐班，甚至北鎮撫司拷問重犯時，東廠也會派人聽審，可以說，錦衣衛也在東廠的監視對象。社會監視，對象主要包括政府官員、社會名流、知名文人等各種政治力量，當可疑之人社會地位較低時，東廠可以直接逮捕、審訊，對高級官員和皇室宗族，則稟報皇帝後再執行逮捕。
應該說，在朱棣、朱高熾、朱瞻基這些強者手裡，東廠這把利劍還真挺好用。但是，皇帝總有弱者，東廠總有猛人，到了明英宗朱祁鎮時，無能的皇帝終於遇到了有才的王振，東廠終於開始走向巔峰。明英宗正統七年，在朱祁鎮的信任下，王振徹底掌握朝政，並將朱元璋同志掛在宮門口的「宦官不得干政」鐵牌摘下，成為了明朝第一位專權宦官。此後，東廠有了榜樣、有了旗幟，在王振「偉岸」身影的指引下，劉瑾、魏忠賢等「能人」輩出，譜寫了一曲「你好毒，你好毒，你好毒嗚嗚嗚嗚」的「英雄讚歌」。在這些毫無底線的大宦官的統領下，東廠擺脫了皇帝的控制，自主開展了敲詐勒索、搶劫綁票、栽贓陷害、貪贓枉法等系列業務，製造了無數的冤假錯案，只要不聽東廠的話，就捏造罪名、打入打牢、折磨致死、抄家滅門。這進一步加劇了明朝政治上的腐敗，給國家和人民帶來無窮災難。
最後，再澄清一個認識誤區，東廠並不是所有人都是太監，東廠中的屬官，如貼刑、緝事、隸役，都是從錦衣衛的官兵中調撥過去的，他們都是正常人，由此也可以看出東廠和錦衣衛之間的關係。
西廠：素質最低，口碑最壞，人緣最差
西廠，出生年月：成化十三年（1477年），四大「廠衛」中的「老三」，父親：明憲宗朱見深，全名：西緝事廠，首領：西廠提督，編制：千餘名，壽命：前後兩段，共10年。
俗話說，有人的地方就有江湖，我認為，有太監的地方就有人想當廠督，御馬監太監頭頭汪直就有當廠督的崇高理想。但是，時任東廠廠督尚銘深得皇帝信任，汪直扳不動他，於是，汪直趁著破獲妖道李子龍弒君篡位陰謀的機會，鼓動明憲宗開辦了新型特務組織西廠，終於圓了廠督之夢。西廠成立後，他從錦衣衛中選拔了一批能力出眾、心理變態的優秀人才，再讓這些人自行擴充部下，幾個月時間，西廠的勢力就超過了東廠。
但是，汪直知道，作為一個新成立的組織，不做出一點業績，是不能與東廠相提並論的。於是，他親自擬定了「東廠害不了的，我們害！東廠整不死的，我們整！東廠做不到的，我們做!」的廠訓，只要有風吹草動，就大辦特辦，短短几個月，就在全國範圍內製造了一系列大案、要案，其辦案數量之多、速度之快、牽扯人員之眾、拘捕人員之多都遠遠超過了東廠和錦衣衛。對此，明憲宗非常滿意，准許汪直一旦發現異動，可以不用匯報直接抓人。從此，汪直更加肆無忌憚，不管是文官楷模楊榮的孫子，還是南京鎮守太監，或者外地進京官員，甚至是東廠、錦衣衛同僚，西廠都手下無情，《明通鑑》中記載：「汪直氣焰熏灼，凡西廠逮捕朝臣，初不俟奏請。」
俗話說，物極必反，西廠的所作所為惹得天怒人怨、群情激奮，文官集團和宦官集團都對其群起而攻之，終於明憲宗關閉西廠、流放汪直。後來，明武宗時期，大太監劉瑾慫恿皇帝恢復了西廠，但短短5年後，劉瑾身死，西廠也就曇花一現後，永遠退出了歷史舞台。
總結西廠短暫的一生，是耀眼奪目的，是積極作為的，在廠督汪直的率領下，西廠專橫跋扈、排斥異己、巧取豪奪、屢興大獄，至此，明朝的司法權盡落於宦官之手。
內行廠：權勢最大，酷刑最烈，存在最短
內行廠，出生年月：正德初年（1506年），四大「廠衛」中的「老四」，父親：明武宗朱厚照，別名：大內行（háng，辦事之意）廠，小名：內廠，首領：劉瑾，壽命：5年。
正德年間，明武宗朱厚照是個愛玩兒的皇帝，天生懶散、不理朝政，大太監劉瑾專權，被稱為「立皇帝」。當時，東廠由馬永成掌管，西廠由谷大用掌管，兩人都是「八虎」之一，深得皇帝信任，不買劉瑾的帳。劉瑾雖然是「八虎」之首，卻也拿他們沒有辦法，為了鞏固自己的地位，他自行創立並掌管了新一代特務組織內行廠。相比於其他三個「廠衛」，內行廠規格更高、做事更絕、偵緝範圍更廣，除了監視大臣民眾，還要監視東西兩廠和錦衣衛，史料記載：雖東西廠皆伺察中，加酷烈焉。可以說，廠衛之中，雖然內行廠出現時間最晚，但權力卻凌駕於其他三個兄弟之上。
同時，內行廠的刑罰也極其恐怖，除了常規的廷杖、凌遲、彈琵琶、老虎凳，內行廠還獨創了重枷之刑。史料記載：內行廠罪無輕重皆決杖，永遠戍邊，或枷項發遣。枷重至百五十斤，不數日輒死。試想，給人戴上一個一百五十斤重的枷鎖，讓人活活被壓死，是有多殘忍。在內行廠存在的幾年間，官吏軍民死於非命者達到數千人，所有人提到內行廠就談虎色變。終於，在正德五年，劉瑾因謀反被處死，內行廠和西廠一道，被永遠封存在了歷史記憶中。
綜觀廠衛的發展歷程，不管是東廠、西廠、內行廠還是錦衣衛，其實都是皇帝皇權膨脹的產物，皇帝想要獨掌乾坤，要麼就像朱元璋那樣有能力，要麼就像朱厚照一樣有幫手。到了明朝中後期，皇帝大多昏庸無能，本來應該集中於皇帝之手的權利，自然而然落到了親近之人手中，這些人拿著皇帝賦予的生殺大權，肆意破壞社會的穩定，隨意踐踏法制的公平，毀壞了朝廷的根基，放大了朝廷的腐敗，令社會陷入混亂、民眾陷入恐慌，最終讓大明病入膏肓。所以《明史》說：明不亡於流寇而亡於廠衛。
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