含豐富維生素C的食物
雖然直到20世紀才形成「維生素」這個詞,但維生素C為人們所知已經有200年的歷史。缺乏維生素C所導致的疾病—壞血病曾經在歷史上扮演過重要角色。1754年,詹姆斯·林德寫了一篇有關壞血病的論文,推薦利用檸檬汁來預防或治療這種疾病。雖然我們現在生活的土地上擁有大量維生素C,我們每天都需要補充這種維生素也不能算作是新聞,但據調查顯示,美國有3/4的人口未能補充到美國國家研究委員會所推薦的每日最少補充量。
所有新鮮的、正處於生長期的植物性食物中都含有維生素C。維生素C的最豐富來源是柑橘類水果、番石榴、成熟的甜椒和辣椒以及玫瑰果。第二次世界大戰期間,英國人從玫瑰果中提取了大量的維生素C;同時,利用啤酒中的啤酒花提取B族維生素。英國人利用玫瑰果和啤酒花保持了國家的強大!番茄汁、捲心菜和新鮮草莓也是維生素C的很好來源。人們如果無法獲得新鮮的食物就可能患上壞血病。
維生素C的一項功能就是幫助形成和保持堅固的、像水泥一樣的物質—膠原質,它可將身體的所有細胞結合在一起,形成身體所需的足夠的膠原質需要使用大約1/3的身體蛋白質。膠原質在體內的作用類似於水泥在建築上的作用;另外,膠原質這種「混凝土」在健康的人體內還可形成一種堅硬的、類似於果子凍或凝膠一樣的物質,這就是結締組織,這樣,身體的每一個細胞都可在這張保護床上得到「休息」。結締組織集中於軟骨、韌帶、所有血管壁、骨骼的底部和生長中的牙齒中,使這些結構不但堅固,而且有彈性。雖然維生素C是形成結締組織所必需的,但在這種「凝膠體」形成以前還需要足量的鈣。鈣不是形成這種結構的一種成分,它只是像膠質一樣起到硬化的作用。實際上,膠質在植物中的作用就像結締組織在動物體內的作用。沒有維生素C就無法形成結締組織,而缺乏鈣,則結締組織無法堅固。
堅硬的結締組織所發揮的作用比人們一直以來預料的要重要得多。細胞壁只有一些分子的厚度,幾乎所有有害物質,不論是病毒、毒藥、毒素、毒品、過敏原,還是任何其他容易導致身體過量的外來物質都能穿透它們。而堅硬的結締組織卻不容易被穿透,因而,細胞能夠受到保護。然而,維生素C供應不足會使得這種身體組織受到破壞而缺乏鈣則會使它受到削弱:「保護門一旦被沖開,海盜就要入侵了。」
血管壁必須能夠曲張,程度取決於在某一時刻被輸送到某一位置的血液的數量,因此,血管壁的彈性和硬度顯得尤為重要。正常血管壁的彈性令人驚訝,就像橡皮筋一樣。雖然部分缺乏維生素C會導致所有血管壁發生變化,但受影響最大的還是由單一細胞與少量結締組織形成的毛細血管。當出現維生素C缺乏症時,毛細血管壁很容易就會破裂,血液流入身體組織中。
這種少量出血的現象首先會出現在腸壁、骨髓和關節處,有時會導致疼痛,也即通常所說的「風濕病」。當皮膚表面附近的毛細血管破裂時,釋放出來的血液使皮膚上形成淤傷。不管程度是否嚴重,淤傷表明其血管壁已經很脆弱,失去了彈性,它往往是維生素C缺乏症的第一視覺表現,特別是在女性和兒童身上容易出現。男性出現的第一症狀往往都是「紅色牙刷」(齒齦出血)。男性般很少出現淤傷,因為他們的肌肉通常比女性更硬。淤傷和齒齦出血都是非常危險的信號。然而,當飲食中添加了足夠的維生素C後,毛細血管壁將在24小時內變得堅固起來。
很少量地缺乏維生素C就會導致處於生長中的牙齒髮生極大的變化。兒童缺乏維生素C將導致牙齒生長緩慢甚至暫時性停止。患維生素C缺乏症時所形成的牙質不但疏鬆而且非常不堅硬;如果以後牙釉質出現腐爛,它將幾乎沒有任何的抵抗力;牙齦將很快受到感染;牙齒將死亡、脫落。用某些礦物質所做的試驗顯示,讓缺乏維生素C的兒童攝食含有充足的這種維生素的飲食後,他將在僅僅幾個小時的時間內恢復正常的牙質。
如果維生素C供應不足,骨質基礎將受到部分的破壞,礦物質將流失,骨頭變細、變脆以及缺乏彈性和硬度,這樣的骨頭很容易斷裂。即使體內有大量的鈣和磷,它們也無法堆積在骨頭裡,因為膠原質太弱,無法吸附住它們。
當缺乏維生素C時,如果能在飲食中添加足夠的這種維生素,那麼無論是兒童還是成年人,其骨骼都會發生顯著的變化。新的骨質基礎將在24小時內形成,礦物質將很快在骨骼內沉澱下來,骨骼因此發生連續的變化。由於無法像夏季那樣大量地攝食水果和蔬菜,因此冬季容易出現維生素C缺乏症,它將導致骨骼變軟或變硬,容易斷裂。
牙齒健康的人在每一顆牙齒周圍都會有堅固的齒齦,即使你用把很硬的牙刷刷牙,齒齦也不會出血。但如果缺乏維生素C,齒齦將腫大、變軟,很容易出血。依靠齒齦組織內已經死亡的細胞,細菌將大量存活,經常導致出現齒槽膿溢等感染。如果患者能夠清洗口腔併合理飲食,疼痛和發炎將在幾天內得到顯著改善。然而,缺乏維生素A或煙酸也會導致齒齦感染。
當出現齒槽膿溢時,齒齦不但容易出血,而且易受感染;更為嚴重的是,牙齒周圍的很多牙質遭到破壞,導致牙齒容易鬆動。如果讓豚鼠(一種常被用以進行試驗的老鼠,因為絕大多數動物都能產生維生素C)少量缺乏維生素C,其中有9隻的口腔內會出現非常類似於齒槽膿溢的症狀。這9隻豚鼠的年齡相當於40歲的人,而處於這個年齡段的人是最容易出現齒槽膿溢症狀的。長年少量缺乏維生素C很可能是導致齒槽膿溢的最主要原因。營養不良的兒童和青少年出現典型性齒槽膿溢的現象並非罕見。如果這種感染不是很嚴重,富含維生素C的全面合理的飲食將有助於恢復口腔健康。
因治療傷口而形成的疤痕組織是由膠原質所形成的結締組織,其硬度有賴於維生素C和鈣。在第一次世界大戰期間人們注意到,除非攝食新鮮的食物,否則傷口癒合很慢甚至無法癒合。試驗證實,癒合的速度和疤痕組織的硬度都直接與維生素C的攝入量成正比。進行手術的病人如果缺乏維生素C,不但癒合很慢,而且傷口經常會崩裂。當這些病人每天補充4000毫克甚至更多的維生素C後,癒合的速度明顯加快。多種醫學雜誌提出,醫生在給病人進行手術前後,都應該讓他們大量地補充維生素C。
維生素C在治療骨頭斷裂時的作用尤為重要。如果缺乏這種維生素,就無法形成骨骼的膠原質,因此,斷裂處將無法密合。老年人經常出現這種不正常的癒合,因為他們的飲食中往往缺乏多種營養素。只要保證飲食合理,吸收正常,任何年齡段的人的骨骼都是容易恢復的。但請記住,補充蛋白質、鈣、維生素D和其他營養素與補充大量的維生素C同等重要。
雖然現在還不知道原因,但維生素C在保持正常視力上顯然發揮著重要的作用。對健康的眼睛來說,這種維生素主要集中在晶狀體晶狀體缺乏維生素C或此處維生素C減少的人容易出現某種類型的白內障。通過試驗的方法可以使維生素C的攝入受到限制的動物出現白內障。在大量補充維生素C後,眼睛感染和發炎都能得到很大的改善。
維生素C無法儲存於體內。然而身體組織能夠像海綿吸滿水一樣吸收維生素C,從而達到飽和。這種飽和狀態(每一個細胞可在這種狀態下利用維生素C)被認為最有利於身體健康。當身體組織內的維生素C達到飽和之後,身體再獲得的任何過量的維生素C都將被快速地排泄到尿液中。食物、血液或尿液中的維生素C的量很容易被測定出來。表面上看起來健康但實際上飲食很不合理的人的身體組織在維生素C被排泄之前最多可以吸收4000毫克的這種維生素,這個量相當於40杯新鮮柑橘類水果所榨的汁。當某個人體內的維生素C達到飽和之後,可以將他某一天再獲得的然後又被排泄到尿液中的維生素C的量設為負值。利用這一方法,我們就可以計算出不同的人在不同的環境下所需的維生素C的量。