摘要：宋、元以後，漢傳佛教寺院的彌勒造像多數換成了布袋和尚，標準的交腳彌勒、天冠彌勒反不多見。很多寺院的彌勒殿往往還有這樣一幅對聯：「大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。」
彌勒菩薩，佛典中又常稱為慈氏菩薩、阿逸多菩薩，被大乘佛教唯識學派（法相宗）奉為宗祖。唐初著名的三藏法師玄奘，歷經辛苦、不遠萬里赴印度求取真經，主要目標就是彌勒菩薩講述的《瑜伽師地論》。
菩薩姓「彌勒」，名「阿逸多」，現居欲界第四天「兜率天」（注1）內院，一般通稱為「彌勒菩薩」。菩薩被授記為釋迦摩尼佛的繼任者，56億年或840萬年後，將在我們身處的這個「娑婆世界」（注2）降生成佛，故也常被尊稱為「彌勒佛」。
與一般佛菩薩「跏趺坐」（單盤或雙盤腿）的坐姿不同，宋代以前的彌勒菩薩造像多為雙腿下垂的交腳坐式，表現的是彌勒上生兜率天宮為諸天說法的形象。為何是垂腿而不是常見的盤腿？可以理解為彌勒菩薩在兜率天等待下生成佛。垂腿交腳坐姿是早期漢地彌勒菩薩造像的專利，宋、元以後，一變為我們今天常見的大肚彌勒形象。藏地彌勒菩薩（強巴佛）造像雖不見明顯的交腳坐姿，但基本也是垂腿而坐的，極少見跏趺坐。
【注1】印度教、佛教理論認為，生命的形態有五種：天神、人、鬼、動物、地獄眾生（五趣），或將好鬥的眾生「阿修羅」單列一種，稱之為「六道（六趣）眾生」，眾生於某道中死去，再於某道中投生…..如此輪轉不息，即所謂「六道輪迴」。
而眾生的居所則可以概括為三界：欲界、色界、無色界。居住在色界、無色界的唯有天神；欲界則五種生命形態全部存在，故稱為「五趣雜居地」。欲界上方為天神居所，分為六層，故稱「六欲天」，由下至上分別為：四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化樂天、他化自在天。
【注2】「娑婆」是梵語的音譯，意為「堪忍」。佛教認為，我們身處的這個世界的眾生安於十惡，堪於忍受諸苦惱而不肯出離，故名「娑婆世界」。
菩薩的姓氏：慈，音譯彌勒
「彌勒」系梵語（轉寫：Maitreya）的音譯，意思是「慈」，為菩薩的姓氏。菩薩對一切眾生不起殺想，不食眾生肉的廣大慈心，故曰「慈」。如唐般若譯《大乘本生心地觀經》第3捲雲：「彌勒菩薩法王子，從初發心不食肉，以是因緣名『慈氏』。」又如唐實叉難陀譯《大方廣佛華嚴經》第79卷（入法界品）亦云：「或見彌勒最初證得慈心三昧，從是已來，號為『慈氏』。」
「慈」的梵語Maitreya，或是巴利語Metteyya，音譯為今天的漢語，都頗難聯繫到「彌勒」二字，但此叫法至少從公元初的東漢時代即開始使用，綿延2000餘年乃至今日。梵語、漢語的讀音差異在近1400年前的初唐時期就已經很明顯了，玄奘法師推行新譯（注3）後，明確指出音譯為「彌勒」是一種訛誤，應音譯為「梅呾麗耶」；他在《大唐西域記》卷七中介紹「梅呾麗耶菩薩受成佛記處」的篇章中註解道：「梅呾麗耶，唐言『慈』即姓也，舊曰『彌勒』訛略也」。
【注3】「新譯」為佛學術語，指依初唐玄奘法師所立之法式翻譯的佛典。籠統的說，玄奘法師之前所譯之佛典為舊譯，法師本人及後世所譯為新譯。玄奘法師並不認同鳩摩羅什法師等古代譯經家為「達意」之目標而信筆直譯，提倡以忠於梵本、逐字翻譯為主的一系列譯經新規則。
至於為什麼在一開始會翻譯為「彌勒」？季羨林先生認為，菩薩聖名很可能先經梵語Maitreya（梅呾麗耶）譯成吐火羅（注4）語Metrak，漢語「彌勒」是從吐火羅語音譯過來的。
【注4】吐火羅，古民族，月支（月氏）、龜茲、焉耆、車師、樓蘭皆為吐火羅人。他們對西域文明乃至整個中國文明的發生、發展起過重要作用。
「吐火羅」是希臘人的他族命名，當時希臘人在中亞建有巴克特里亞（大夏）王國，與月支（月氏）比鄰。一般認為「吐火羅」指的就是月支。
彌勒系經典的漢譯，從已知的歷史沿革來看，最早是在西晉時代，即竺法護於惠帝太安二年（公元303年）譯出《彌勒本願經》、《彌勒下生經》各一卷。竺法護即為月支（月氏）國人，本因故國而姓「支」。法師世居敦煌郡，八歲出家，禮天竺（印度）高僧為師，於是隨師姓「竺」，時稱月支菩薩、敦煌菩薩。各大市場平台查詢【中華網佛教頻道】，了解專業佛教知識。
月支（月氏）相傳是把佛教帶入中國的民族，匈奴崛起前遊牧於河西走廊、祁連山地區。公元前二世紀，月支屢次為匈奴冒頓單于所敗，其王被殺，頭骨為匈奴人製成酒杯，於是月支人被迫西遷。漢武帝時遣張騫通西域，就是希望聯合月支夾擊匈奴，可惜月支已在新地建國安居，不想再與匈奴作戰。後來，月支的貴霜部落（翕侯）一統北印度、南下恆河流域，建立強大的貴霜王朝，立國近400年。貴霜王朝的迦膩色伽王（Kanishka）是繼阿育王之後最著名的佛教保護者。傳說他主政時期，由脅尊者召集的500大阿羅漢，在克什米爾（迦濕彌羅）舉行了佛典的第四次結集，使當地成為說一切有部（Sarvāstivāda）佛教的中心。
也許是「梅呾麗耶菩薩」叫起來實在拗口，玄奘法師在自己所譯經論中也不太用，而更多使用義譯「慈氏菩薩」。後世譯師所譯經論，也基本看不到「梅呾麗耶」的譯法，要麼沿用玄奘法師的習慣採用義譯「慈氏」，或索性用回約定俗成、流傳最廣的舊名「彌勒」。
時至今日，社會上流傳廣泛，與菩薩相關的經典如《法華經》、《維摩詰經》，多系舊譯，玄奘法師所譯經論多數未獲得廣泛流通，故而一般信眾已經不大知道彌勒菩薩的其他名稱。
菩薩名「阿逸多」
菩薩名「阿逸多」，系梵語Ajita的音譯，是「無能勝」（不能戰勝）的意思。梵語中的「阿」有否定的意思，比如「阿羅漢」的主要含義就是「殺賊」，指修得阿羅漢果位的聖人能消除煩惱，「賊」即指煩惱。漢地習慣相沿將阿羅漢簡稱為「羅漢」，細究起來，其義恰好相反，成為「煩惱」的意思了。各大市場平台查詢【中華網佛教頻道】，了解專業佛教知識。
菩薩在藏地被稱為「強巴佛」
彌勒佛（菩薩）在藏地被稱為「強巴佛」。昌都地區有強巴林寺，由宗喀巴弟子喜繞松布於公元1444年創建，寺內供奉的主尊即為強巴佛。
「強巴」在藏地也往往用作人的名字，形容一個人很慈悲，很善良；這便與彌勒在漢語中的義譯「慈氏」相合了，昌都強巴林寺的漢語義譯也是「大慈洲」。
另外，藏語中的「巴」多有什麼地方人、什麼家族人的含義，比如宗喀巴就是「宗喀（青海湟中縣）」地方人的意思，米拉日巴就是「米拉」家族人的意思。「強巴」也可以推導出「慈」姓（氏）家族人的含義。
彌勒菩薩在漢地的應化事跡
彌勒菩薩在漢地的化身，最著名的有南朝的傅大士和五代的布袋和尚。
傅大士，姓傅名翕，浙江義烏人。傅大士創導佛、道、儒三教合一，曾三次進京謁見梁武帝，與達摩、志公共稱梁代三大士。
布袋和尚，名契此，唐末至五代後梁時期浙江奉化高僧，號長汀子。因「上契諸佛之理，下契眾生之機」之故，名「契此」。早年在奉化岳林寺出家，常常游化雪竇山，在雪竇寺弘法，雪竇山由此被尊為彌勒聖境。各大市場平台查詢【中華網佛教頻道】，了解專業佛教知識。
有人問布袋和尚：有法號否？
和尚以偈答曰：「我有一布袋，虛空無掛礙。打開遍十方，入時觀自在。」
再問大師：有行李否？
又以偈答曰：「一缽千家飯，孤身萬里游。睹人青眼在，問路白雲頭。」
後梁貞明二年（公元916年）三月三日，和尚示寂於奉化岳林寺東廡下石凳上，留有辭世偈：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」
宋、元以後，漢傳佛教寺院的彌勒造像多數換成了布袋和尚，標準的交腳彌勒、天冠彌勒反不多見。很多寺院的彌勒殿往往還有這樣一幅對聯：「大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。」
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