劉大為是當代傑出的人物畫家。80年代以來，他創作了大量的反映部隊生活和草原少數民族風情的作品。這些作品無論是用細膩深刻的工筆畫法，還是流暢瀟洒的水墨寫意畫法，都有以其貼近生活的真實，生動優美的形式和奔放自如的筆墨，得到美術界專家前輩的稱讚和廣大群眾的喜愛。
劉大為：1945年生10月出生於山東濰坊，祖籍山東諸城。1968年畢業於內蒙古師範大學美術系。1980年畢業於中央美術學院中國畫系研究生班。現任解放軍藝術學院美術系教授、主任，中國文聯副主席、中國美術家協會主席、教科文組織下屬國際造型藝術家協會主席、全國政協委員。
劉大為1945年10月22日生於山東濰坊（祖籍諸城）。雖然家境清貧，但他的祖父擅長詩文書法，祖母擅長扎風箏、剪窗花。他的父母在青島做工，他幼年在家鄉由祖父、祖母帶大，讀唐詩，寫正楷，扎風箏，畫圖畫。濰坊又是年畫之鄉。中國傳統文化的薰陶與民間藝術環境的濡染，使他從小喜愛詩書繪畫。
1951年初，劉大為隨父親支邊移居內蒙古自治區包頭市。他在包頭市東河區西敖包后街小學讀書時，小學美術啟蒙老師韓維祥就發現了他的繪畫天賦，備加呵護。他11歲創作的第一張大幅水彩畫《五一群眾集會遊行》被老師裝框掛在學校辦公室門口，這對小畫家是莫大的褒獎。
他在包頭市第八中學讀書時，參加課餘美術組學畫。他的中學美術教師蘭尚廉，是內蒙古師範學院美術系畢業的高材生，精心輔導他練習素描、速寫和水彩畫基本功。
三年經濟困難時期，小畫家假期勤工儉學，到郊區割草，在包頭鋼鐵廠卸礦石，在百貨倉庫扛大包，在包鋼至白雲鄂博鐵路築路基，勞動間隙還堅持畫速寫。繁重的體力勞動磨練了他經受生活考驗的堅韌意志，也加深了他與工農群眾同呼吸共命運的樸素情感。
1963年，劉大為考入內蒙古師範學院美術系，接受正規的學院繪畫專業訓練。當年蒙古族油畫家妥木斯老師，剛剛從北京中央美術學院油畫研究班畢業歸來，教他所在的班級素描和速寫。中國花鳥畫耆宿邱石冥先生，也教過他白描和小寫意花鳥。
他學習異常勤奮，口袋裡揣著一本自訂的速寫本，在食堂排隊打飯時也抓緊時機畫速寫，寒暑假探親時火車廂內更是他練習速寫的好課堂。在妥木斯、劉天呈、徐堅、高帝等老師教育下，他對水彩畫的興趣日益濃厚，節假日經常與同學們結伴到呼和浩特市區和城郊寫生，在班裡掀起了一股「水彩熱」。
1966年「文化大革命」初期，他被調到內蒙古紅衛兵展覽辦公室擔任美術組組長，承擔各種大型展覽設計和繪畫任務。他從妥木斯老師那裡和大批油畫參考資料中學會了油畫基本技法，臨摹、改畫過《秋收起義》等大型油畫。他作畫速度極快，畫七、八米高的巨幅油畫毛主席像一天一張。
改革開放新時期給劉大為帶來了繼承和發展中國畫傳統、充分施展自己的藝術才華的機遇。1978年，劉大為考入北京中央美術學院中國畫系研究生班，主攻工筆重彩人物畫專業。當時中國畫系研究生班的導師組，有葉淺予（系主任）、蔣兆和、李可染、吳作人、李苦禪、劉凌滄、黃胄、盧沉、姚有多等名家。
劉大為回憶自己「有幸親聆葉淺予、蔣兆和、李可染、李苦禪、劉凌滄等一代名師教誨，亦有幸與當時小有成就的諸位同窗朝夕為伴，相互學習，是我藝術之旅中最為重要的一程。」
由於他主攻工筆重彩人物畫專業，他課下更多向古典傳統功力深厚的劉凌滄先生請教。他也曾反覆臨摹過中國歷代人物畫名家的傳世之作，特別是任伯年的白描、小寫意鞍馬人物等。
劉大為說：「面對大自然寫生，是我人生當中最為愉悅、放鬆的時刻。我就是喜歡畫畫，這是我一生的追求。」喜歡並畫了這麼多年的水彩，劉大為卻一直將它養在深山幽谷，即使推出也很低調，就像孫克說的：「要隨時有一種想畫畫的衝動，才是一個好畫家，這種激情和快活是他畫畫的動力。」
劉大為的成功決非偶然，他的藝術功力紮實，不僅因為他的繪畫天分很高，悟性極好，更由於他超人的刻苦勤奮的學習精神。青年時期，勤奮作畫就是他的全部生活，寫生作畫最讓他興奮和快樂。
他的勤奮在當今美術界朋友中也是出名的。他的成功與他的機遇分不開，他幸得在中央美院受教於蔣兆和、葉淺予、李可染、李苦禪、黃胄等前輩大師。他有極高的起點，在改革開放 20 年裡伴隨著祖國建設欣欣向榮的腳步一步步向更高程攀登。
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