1月3日消息，億歐獲悉，DFRobot（智位機器人）獲得新一輪數千萬元人民幣融資。DFRobot是一家從事開源硬體、機器人產品、STEM教育、創客教育和人工智慧教育的高科技企業。據悉，本次是其B輪融資，由國科嘉和領投，本初資本擔任獨家財務顧問。
DFRobot成立於2008年，總部位於上海浦東，從事開源硬體、機器人產品研發生產, 自成立以來，DFRobot推出自主研發產品上千件，服務全球創客超過10萬人。DFRobot創始人兼CEO 葉琛告訴億歐科創：「本輪融資將主要用於創客教育，並期望未來幾年為3萬所學校提供服務。」據悉，2013年起，DFRobot開始涉足STEM和創客教育行業，目前已進入全球200多個國家和地區的8000多所學校，服務全球20000多名教師和上百萬名學生。
開源硬體如何敲開創客教育的大門？
出生於1979年的葉琛，自少年時代開始便對機械有著執著的熱愛。2002年，葉琛前往英國諾丁漢大學製造工程與運營管理專業深造，06年取得機器人工程學博士學位，之後進入諾丁漢大學機器人實驗室擔任研究員，參與過與「空客」和「勞斯萊斯」合作下一代先進機器人裝配線項目，以及歐盟下一代靈巧製造項目。
在英國留學期間，葉琛創立了一個名叫RoboticFan的論壇，機器人愛好者可以在論壇中分享項目心得。留學期間的經歷為葉琛的創業埋下了種子，2010年回到上海的葉琛以創始人身份創辦上海智位機器人股份有限公司（DFRobot）並擔任CEO至今。
DFRobot創立初期，國內做機器人零部件的企業非常少，葉琛遇到最大的問題便發生在生產供應鏈上。葉琛告訴億歐科創：「由於數量較少，很多廠商都不願意給我們生產。記得我們第一批才20台訂單，幾乎沒有工廠願意接單。」因此，葉琛與團隊成員不僅僅要負責研發和運作設計，甚至要自己生產。「那個時候，我們確實有點像手工作坊的感覺。」葉琛開著玩笑說道。
2010年的時候國內的創客文化尚未興起，開源硬體的市場尚未打開。為了讓國內的人們了解開源硬體、引起創客領域的風潮，DFRobot創立了線上創客社區。初期，在DF社區上以PGC（專家提供的內容）的方式編輯內容，或展示創客教程活躍社區氣氛，鼓勵創客分享展示自己的作品。現在DF社區在線會員超2萬人，從小學生到大學生、從硬體愛好者、設計師、DIY 發燒友、程式設計師到專家學者、研發機構等群體都包含其中。
為了讓線上會員能有線下交流的場地，2013年，葉琛作為聯合創始人，在浦東創立了國家級創客空間——蘑菇雲創客空間。據了解，線下的蘑菇雲創客空間主要是公益性質，致力於創客們提供信息交流的平台。
用「創客」思想融合教育，能否與傳統教育形成有效協作？
作為兩個孩子的父親，葉琛希望孩子能夠從小感受到動手創造的樂趣。以開源硬體為核心開展的DF創客社區、蘑菇雲創客空間、創客嘉年華已經形成DFRobot的三大品牌，同時也為其創客教育做了大量積累。
「起初，蘑菇雲只是為浦東張江地區的成人創客提供創客場所。」葉琛介紹，2014年左右，創客教育一詞在國內開始出現，在不少來蘑菇雲的老師的建議下，DFRobot慢慢進入創客教育領域。2017年，DFRobot的創客教育收入占總營收的比值為5%，連續幾年持續攀升，截止到2019年，創客教育收入占比能夠達到50%以上。
創客教育收入占比大幅提高，一方面源自於DFRobot在開源硬體的積累，加之創始團隊的配置合理。「智位科技的創始團隊均有著較高學歷、執行力強。從一個細節上可以證明這一點：在持續跟進企業的大半年時間裡，團隊的實際業績超過了最初的預測，這在to B 企業中並不常見。」本輪融資的投資方國科嘉和合伙人陸佳清。
另一方面，創客市場不斷崛起，DFRobot抓住了先發優勢。2017年7月，國務院印發《新一代人工智慧發展規劃》，隨後各地政府紛紛響應國家政策，非常重視對創客教育加以支持和引導。在此契機下，各方勢力開始進入創客教育這一領域，主要以產品器材提供商、課程內容提供商、培訓服務提供商這三類企業為主。
上表中的企業主要是產品企業提供商與課程提供商兩類企業，並且是在市場內聲望較高的幾家企業。通過分析這幾家公司的發展歷程可以發現，創客教育這條賽道仍處於初期階段，存在著巨大商機。未來競爭會愈加激烈，葉琛對於創客教育行業市場競爭格局的看法是：「現在很多創客教育機構是教會學生會寫編程、會做機器人就可以了，但真正的創客教育是向學生傳遞創新的思維方式，師資力量很重要。」
為了解決該問題，DFRobot的創客論壇與創客教育形成有效聯動。在教師培訓方面，蘑菇雲通過線下培訓+線上社群的方式，每月為全國各地學校的教師進行培訓。老師在創客教育中將轉化角色，從傳統的教育者轉變成創客教育過程中的組織者，不斷激發學生的創造力，同時彌補了教師資源的缺失。
在國家政策與市場參與者的正向推動下，創客教育的市場前景一片光明，目前估計創客市場的整體規模在三年左右會達到千億人民幣。陸總表示：「當下世界各國的競爭是科技的競爭，科技人才的培養已成為大家的共識。創客教育這種集培養學生創造力和動手實踐能力為一體的科技教育賽道還在處於起量過程，是大勢所趨。」