太極拳的八面支撐，是通過意念引導身體四肢的對拉互爭而實現的，八面支撐是太極拳一項十分重要的要求，它幾乎是太極拳身法的所有要求的歸納!關於八面支撐，拳論家中，很少有人闡述過它的重要性。
八面支撐由氣勢形成，氣勢又使八面支撐更加渾圓。氣勢、八面支撐是完滿實現了各家太極拳的身法要求而產生的，因此，講八面支撐，就不能不說到太極拳身法。
縱觀太極拳各家身法要求，其實都是要身體各個部位的上下、前後、左右、內外等不同方位的對向用力，使肢體放長，身體支撐八面，產生出太極拳的勁。就是傳統上稱謂掤勁的太極勁，從而達到技擊健身等目的。那些推不動，摸不得跟八面支撐都有關。
人體肌肉具有伸展性、彈性和粘滯性。肌肉在外力牽拉或負重的作用下可以被展長，這是伸展性，外力取消時又能恢復原狀，稱之為彈性。太極拳正是利用肌肉這一特性，在意識的調控下，通過肢體之間的適度對向用力，使肌肉、骨骼產生對拉互爭的運動，提高肌肉的伸展性、彈性，增強肌肉的收縮力，在突出用意的調控和綿緩鬆柔的狀態下，練出的是一種有彈性的勁，太極拳稱作棚勁。做到「八面支撐」有形體要求、意念要求和精神要求。八面支撐，必須建立在中定的基礎上，也就是樁式，由樁生勢，以勢入樁，在樁的基礎上然後談得上八面支撐，八面支撐不能離開樁。
小架的虛領頂勁，兩臂繃開，自有支撐八面的風度。丹田下沉，後面是上身往上，下身往下。散形的撐開。因為脊椎轉動，是往前走。通過空胸往後拉，人就處於平衡。然後股骨頭往裡轉動，把襠合住，就具備八面支撐，向前之力必有後撐，左右延伸，八方放射的意念鍛鍊，渾元之氣必生，氣貫全身而達八面支撐。氣勢才能圓滿。松胯是追求氣勢的基礎條件，也是追求八面支撐的必須條件，有八面支撐才有圓活，圓活是離不開松這個先決條件的。故：小架拳的松合就是八面支撐的開關。
其實八面支撐的外三合不在外形，全憑心意用功夫，就是以心行意，以意導氣，以氣運身。這就進入了內三合的境界，即「心與意合、意與氣合、氣與力合」，需要明白：外三合是由內三合而達到的。外三合、內三合，統稱六合，即上下、前後、左右六面合力，周身一家，形成一個圓球體，合力為「O」。這個球體去擊人，擊到身上的雖然是一個點，但這是面中點，全力都集中到了這個點上，這個點就有穿透力。氣勢是由人體內在功夫決定的。氣勢的大小，是衡量一個人太極拳功夫深淺的重要標誌，氣勢越大功夫越深，即所謂「太極拳不在樣式而在氣勢，不在外面而在內」習者平日裡進行行功實踐，對於氣勢的追求是不可忽視的。氣勢的質量，具體表現為太極渾圓勁。太極渾圓勁是周身八面支撐而形成的，渾圓勁是充滿氣的太極拳。太極拳練到一定程度，前掤、後撐、上領、下沉、丹田之氣充盈周身，做到人身處處皆太極，平時處於鬆柔狀態，遇到緊急情況也可一觸即發，太極渾圓勁就是在日積月累的行拳盤架的過程中逐漸產生的，其中，八面支撐的要求就不可須臾背離，一舉手一投足，都要求八面支撐。也就是小架拳說的五陰五陽，剛柔同體的境界，每招每勢都是這樣，而不是每招每式都是大松大柔。傳承人的理解，就能改變太極拳的基因。學者可以細細悟查。