德川秀忠是江戶幕府第二位征夷大將軍德川家康第三子。慶長十年（1605年），德川家康將「征夷大將軍」位傳給德川秀忠，自稱「大御所」在後台操縱政局。慶長十九年（1614年）到慶長二十年（1615年），德川秀忠參加大坂之戰，救出嫁給豐臣秀賴的長女德川千姬，滅豐臣氏。德川千姬是德川秀忠長女，1597年5月26日生於伏見城，母親為阿江（淺井江）。淺井江父親是戰國大名淺井長政，母親是織田信長之妹織田市。淺井長政與織田市有三個女兒，即淺井茶茶，淺井初，淺井江三姐妹，因其三人的美貌和傳奇經歷而廣為人知。淺井茶茶是豐臣秀吉側室，淺井初是京極高次之正妻。在德川千姬出生第二年時，豐臣秀吉過世，德川家康開始登上天下霸主的地位。依照豐臣秀吉的遺願，讓淀夫人（淺井茶茶）所生之子豐臣秀賴與千姬這對表兄妹訂親。關原之戰後的1603年正月，德川家康任事征夷大將軍，成立德川幕府。當年七月，七歲的千姬在大阪城與十一歲的秀賴舉行婚禮。
按照當時的權勢狀況來說，德川家康本可以毀約，只是在諸大名之間仍有眾多對豐臣家忠心耿耿的武將，為了取得這些大名武將的信任，德川家康不得不含淚送出年幼的德川千姬。德川千姬在大阪城到底過著什麼樣的日子，由於缺乏史料，不得而知，只留下千姬在十六歲六月十六日那天舉行鬢削儀式時，是豐臣秀賴親手幫她剪掉鬢髮的記錄。由此可見，小夫妻倆感情應該不錯。豐臣秀賴比德川千姬大四歲，他們從小一起長大，又是表兄妹關係，兩人的感情說是夫妻，不如說是比較接近手足之情。
千姬嫁到大阪城十二年，與豐臣秀賴之間並無生育，豐臣秀賴和側室之間有一男一女。德川千姬雖然成為秀賴的正房，卻因大阪城和江戶城的對立關係日漸險惡，豐臣秀賴的母親，也是千姬的姨媽，的淺井茶茶禁止兒子與千姬同房，因此千姬和秀賴膝下沒有子嗣。淺井茶茶其實非常疼愛這個在七歲就因政治因素而嫁進大阪城的外甥女，不但將她捧在手心上養育，還花費心思教導她大家閨秀應該具有的所有學識教養，例如和歌、書畫、琴弦、茶道等等。茶茶寫得一手好字，而千姬的毛筆字筆法跟茶茶很類似，也留下與茶茶合作的連歌（和歌接龍作），二者的詩詞接得渾然一體，天衣無縫，由這點可以看出，茶茶是把德川千姬當成親生女兒看待。
1614年，豐臣秀賴完成了豐臣秀吉創建的方廣寺大佛的重新整修，在寺院的大鐘上刻有「國家安康，君臣豐樂」的字樣。於是，德川家康以「將自己的名諱拆為兩半」為由，震怒之下提出「為豐臣家的安泰」，要麼豐臣秀賴到江戶「參勤交代」，要麼將淀君送到江戶當人質。意識到衝突不可避免的豐臣秀賴，一方面加固大坂城防，囤積糧草，一方面向全國各地發出討伐德川家康的檄文。「大坂冬之陣」戰役終於爆發。這個戰役以和談告終。條件是：不再讓淀君來江戶當人質，不問聚集大坂城堡內的浪人之罪。豐臣秀賴方面要拆除大坂城的城防工事，德川家康方面也拆除作戰工事。然而，在豐臣秀賴方面老老實實地拆除城防工事後，德川家康方面卻沒有履行諾言。豐臣秀賴方面認為德川家康方面違約，當然要提出抗議。就這樣，在德川家康方面的一再挑釁下，「大坂夏之陣」這場戰役又不可避免地爆發了。
1615年5月7日，德川家康軍開始攻大阪城，大坂城此時已經毫無城防，於是德川家康大軍長驅直入。儘管有真田幸村等大將的奮勇抵抗，但頹勢不可挽。大勢已去後，大坂方面派人將德川家康的孫女千姬送到德川家康身邊，並提出能否給豐臣秀賴和淀君（淺井茶茶）留條活命。但鐵了心的德川家康沒有答應，命令部下集中火力向淀君、豐臣秀賴藏身的大坂城中射擊。在這種情況下，豐臣秀賴和其母淀君只好拔刀自刎。豐臣秀賴年僅23歲，淀君49歲。
1616年，德川家康過世，此時德川千姬已守寡一年，在家人安排下改嫁給大名本多忠刻為妻。本多忠刻的母親熊姬，是德川家康長子松平信康之女，因此德川千姬嫁給本多忠刻也是一樁親上加親的親事。1617年，本多家由伊勢被改封至姬路，德川千姬也隨之遷移到姬路城，因此被稱為「播磨姬君」，而幕府也賜她十萬石做為化妝費用。1618年，德川千姬生下長女勝姬，1619年，生下長子幸千代。原本這樣的生活應該很幸福，但幸千代卻在1621年時夭折。五年後的1626年五月，只有三十歲的忠刻也亡故了。不幸的事還不止如此，在同一年的六月，本多忠刻的母親熊姬過世；九月時，德川千姬的母親淺井江也過世了。在這一串不幸事件發生後，德川千姬帶著女兒勝姬回到江戶城，從此時開始，千姬才對人生感覺到絕望，落髮為尼。於1627年1月24日出家為尼，號天樹院。
德川千姬出家以後，和勝姬相依為命，她們母女倆被安置在竹田御殿，並且得到了一萬石做為生活費。但是在1628年時，勝姬被安排嫁給鳥羽藩主池田光政，從此德川千姬獨自一人居住在江戶。1644年時，將軍德川家光的側室阿夏夫人生下一子虎松（德川綱重），但是民間相傳在四十一歲時生的孩子是不祥的，便將虎松交由德川千姬收養。1666年，千姬在江戶過世，葬在小石川傳通院（位於今天的東京都文京區），法名為「天樹院榮譽源法松山大姊」。