前言：貂蟬是中國古代四大美人之一，也是女間諜的鼻祖之一？她親身實踐了美人計和連環計。貂蟬，任姓，小字紅昌，出生在并州郡九原縣木耳村，15歲被選入宮中，掌管朝臣戴的貂蟬（漢代侍從官員的帽飾）冠，從此更名為貂蟬。貂蟬出生在東漢末年江陵的一個沒落家庭，自幼人才出眾，聰敏過人，因遭十常侍之亂，避難出宮，她被司徒王允收留並認為義女。王允一家對她可謂有救命之恩。由於長期寄人籬下，貂蟬養成了一套善於察言觀色的本領。再加上生性聰慧，更具有一種善解人意，嘴甜心細的品性。貂蟬不但頗得王夫人的歡心，就連王允本人也對她另眼相看。
自火燒洛陽，遷都長安後，把持朝政的董卓仗著勇冠三軍的義子呂布更加為非作歹。一天，百官在朝堂議事，突然呂布來到董卓身邊，耳語數句，董卓點了點頭，呂布來到司空張溫身邊，一聲令下，將張溫揪下朝堂，不久，侍從將一紅盤托張溫頭入獻。董卓命呂布勸酒，把人頭在各人面前一一呈過，然後說道：「汝等人對我恭順，我不害你們，我是受天保佑的人，害我的人一定會失敗。」一個大臣就這樣無緣無故地被殺了。王允驚懼的同時，免不了兔死狐悲。
天已很晚，王允仍站在茶蔗架旁想著白天的事情。他知道要除董卓，就必須先離間董卓和呂布的關係。忽然他聽到在花園的另一端也有人在暗暗嘆息，他悄悄走過去，發現是貂蟬。王允問貂蟬：「你有什麼傷心事，竟於深夜在此長嘆，能不能告訴我。」貂蟬先是感謝王允的救命之恩，希望能夠感恩圖報。接著話鋒一轉，講到她最近總見王允愁眉不展，特別是今晚更是坐立不安，料想一定有重大的事情十分棘手，最後她表示，王允需要她做些什麼，她一定萬死不辭。王允靜靜地聽著，突然眼前一亮，計上心來，立即叫貂蟬跟他到畫閣中去。進了畫閣，王允說出一番話來，嚇得貂蟬花顏失色。王允跪拜在地，貂蟬跟著跪倒，面對自小撫養她的恩人，她再次發誓，萬死不辭。
第二天，王允就將家藏的明珠數顆，令匠人嵌成一頂金冠，使人秘密送給呂布。呂布一介武夫，貪財重利，很容易被抓住了弱點。呂布大喜，當即趕到王家致謝。王允盛情招待，當酒飲至七分醉時，貂蟬從內室款款而出，呂布當即被其迷倒。醉意重重中，王允告訴呂布，願意把貂蟬嫁給他做妻子，又欲擒故縱地說：「要不是怕董卓起疑，一定會留呂布在家裡過夜。」呂布在依依不捨中，喜滋滋地離去。王允的第一步宣告成功。
接著就是第二步。又一個早朝完畢，王允邀請董卓到他家去做客，說道：「我想請太師到草堂赴宴，不知可不可以？」董卓馬上說：「司徒乃國家之元老，既然來日有請，當赴。」第二天傍晚，王允穿著朝服迎接董卓，三拜五叩，稱讚董卓，把董卓比作姜子牙、周公。董卓還未飲酒，就已經醉醺醺了。夜幕降臨，酒桌上，王允喚貂蟬在眾人簇擁下飄然而至，輕歌一曲，曼舞一支。董卓心花怒放，立即命令近前來唱，一曲還未唱完，董卓叫貂蟬為他把盞。董卓輕輕地問：「多大年齡？」貂蟬幽幽地答道：「賤妾還不到20歲。」董卓笑道：「真神仙中人也！」王允立即說：「老臣想把此女獻與太師，不知是否滿意？」董卓色眯眯地說：「美人見惠，何以報德？」一邊說著「尚容致謝」，一邊就急急起身，王允跟著親自送貂蟬隨著董卓到郡塢。
王允送董卓回來剛到家門口，就被呂布攔住。呂布一把揪住王允，怒罵：「老賊戲我！」拔劍就要砍。王允立即告訴呂布，董卓把貂蟬帶走，是要為呂布主婚，並要呂布把王允自己家中的一些珠寶帶走，說是給貂蟬出嫁做首飾。呂布立即興沖沖地趕到相府。但當呂布來到相府時，董卓正和貂蟬在內室情話綿綿。呂布等了一夜，第二天早晨得到的答覆是：「夜來太師與新人共寢，至今未起，可能是太勞累了。」呂布一聽大驚，馬上偷偷地來到董卓臥房後偷看。貂蟬剛好起床梳頭，發現了偷看的呂布，立即蹙起眉頭，做出憂愁不安的樣子，假裝不斷用手帕擦拭著淚眼。
董卓終於正式接待了呂布。幾句寒暄後，呂布總不見董卓提起為他主婚的事，就痴痴地站在那看董卓吃早飯。這時貂蟬故意在繡簾後走來走去，引起呂布的注意，甚至不惜露出半個臉蛋來，以目送情，霎時，呂布神魂顛倒。董卓當即警覺，見呂布頻頻側身迎里而望，惱怒地說：「布兒無事就走吧。」呂布一肚子不高興地回到家中，他的妻子不知趣地問他：「你今天莫非被董太師訓斥了？」呂布一反常態地說：「太師怎能訓斥我！」
貂蟬終於將事態引向了高潮。沒過多久，她就將呂布引到了相府後花園中的鳳儀亭，邊哭邊訴說自己如何思念呂布，董卓又如何將自己侮辱。現在自身已污，不得服侍英雄，願死在呂布面前，以絕呂布的思念。話沒說完，貂蟬就手攀曲欄，望荷花池便跳，慌得呂布一把將其抱住。貂蟬乘機倒在呂布懷中，挑起呂布反叛董卓，說道：「妾在深閨，聞將軍之名，如雷貫耳，以為當世一人而已。誰思反受他人之制！妾度日如年，願將軍憐憫而救之。」董卓因久未見貂蟬，便到後花園中尋覓。只見呂布把他的方天畫戟放在旁邊，抱著貂蟬正說悄悄話。盛怒之下，董卓搶過畫戟就刺，呂布掉頭便走。董卓體胖，趕不上，就飛起一戟，卻被呂布一拳打落在草中。呂布與董卓的關係徹底破裂。
董卓帶著貂蟬回到家裡後，就離開了相府。王允乘機把呂布接到家中，痛斥董卓把呂布的貂蟬搶走，聲稱要為呂布報仇。一番同仇敵愾，刺殺董卓的計劃便周密完成。「千里草，何青青；十日卜，不得生。」這一首當時流行在長安街頭的童謠，預示著董卓快要死了。此時，輕車都尉李肅奉命到郡塢去見董卓，說是天子有詔，欲會文武大臣於未央殿，商議將帝位傳給太師之事。董卓心花怒放地起程進京，一路上車軸斷了，馬髻頭斷了，而且路上狂風大作，塵土蔽天，董卓大惑不解，認為這些都是不祥之兆。李肅卻解釋說：「棄舊換新，將乘玉輦金鞍；萬歲登基，必有紅光紫霞，這些都是吉兆。」董卓在走進未央殿時，被埋伏在殿內的軍士伏擊，一戟刺透董卓咽喉的就是呂布，李肅卻把董卓的人頭割在手中。
董卓既死，朝野歡聲雷動，呂布在兵荒馬亂中找到貂蟬，帶回家中，終償夙願。然而呂布最後終被曹操戰敗，自縊而亡，貂蟬落入了曹操的手中。貂蟬此後的命運傳說紛紜，有的說是自刎而死，有的說曹操為籠絡關羽連同赤兔馬一起把她送給了關羽，關羽留下駿馬卻斬殺了美人。貂蟬是《三國演義》中唯一一個被重點塑造的女性，但在書中某些地方她被描述為紅顏禍水。
結語：正是由於貂蟬的功勞，才有了王司徒連環計的實施，才有了呂布大鬧鳳儀亭的高潮，才有了兇橫無忌、權傾一時的董卓的罪有應得。貂蟬存在的意義正在於：在男人爭霸的世界中顯示出了一個絕色女子的膽識與智慧，正是這種非凡膽識的展示與高度智慧的運用，加速了漢末軍閥戰亂時代的結束，促成了一代雄才曹操、劉備、孫權等人的崛起，從而使已經風雨飄搖的漢室江山得以延續。
總之，貂蟬作為女間諜的鼻祖之一，親身實踐了美人計和連環計，為國除奸，為後世所傳揚。雖然歷史上對是否有貂彈這個人尚存有爭議，但縱然如此，在羅貫中的《三國演義》中，在完全是清一色男人爭霸的三國時代，貂蟬是出場的少數幾位女子中最為光彩奪目的，她的才智讓天下英雄黯然失色。天生俠骨丹心的貂彈，以一個女子的貞節青春和性命做賭注，鏟奸除惡，將本是男人的責任擔在了自己柔弱的肩上。然而，當貂禪作為女人出色地完成自己的使命後，卻沒有一個男人願對貂蟬負起真正的責任，那些三國中的雄才們將她視為「禍水」。貂蟬最後的悲慘命運，正應了「紅顏薄命」這句老話。