為什麼會產生宦官勢力？

東漢時期，皇帝與外戚鬥爭，必須獲得外力支持，沒有外力支持的皇帝，弱小的程度和普通人沒有一點分別，東漢政府的第十位皇帝劉纘被外戚毒死，就是一個鮮明的案例，皇帝如果想得到外力的支持，有兩種方法：一種是和士大夫結盟，一種是和宦官結盟，但是和士大夫結盟，不現實，因為這些人不知道是不是這些外戚勢力的狗腿子，唯一一條可行的路就是依靠宦官，除此之外沒有其他的辦法。

《後漢書·卷六·孝順孝沖孝質帝紀第六》：閏月甲申，大將軍梁冀潛行鴆弒，帝崩於玉堂前殿，年九歲。

宦官勢力與士族的交鋒

最先向外戚發動攻擊的是東漢第四位皇帝劉肇，他和許多宦官結盟，迫使外戚竇憲就範，自殺，而後的是第六位皇帝劉祜，和宦官江京結合，逼迫接任竇憲位置的外戚自殺，第七位皇帝劉懿病逝的時候，宦官孫程，王國等人，發動宮廷政變，立劉祜的兒子劉保登基。

五十年代，這種鬥爭更加激烈，外戚梁冀當權，現任皇帝劉志對梁冀敢怒而不敢言，直到劉志忍無可忍的時候，他就與宦官結盟，採取行動，他完全將生家性命和前期託付於宦官勢力，在密謀大計的時候，他與宦官成員歃血為盟，成為了一種相互依託的關係，所以在除掉了梁冀之後，並將梁氏滅族的時候，劉志把這次出工出力的宦官全部封為侯爵，並給予重任。

《後漢書·卷三十四·梁統列傳第二十四》帝大怒，遂與中常侍單超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等五人成謀誅冀

至此以後，宦官便以官員的身份出現在朝堂之上，他們的親戚和朋友，依靠這些宦官的勢力，紛紛出任地方官，宦官勢力的表現，給外戚勢力更加可怕，除了貪污和專權以外，他們任人唯親，使的朝政被治理的亂七八糟，他們這些所作所為，使的外戚和士族不滿，就這樣，外戚和士族聯合起來，共同對付宦官勢力。

在士大夫跟宦官鬥爭中，宦官獲勝的機會較多，因為權利的中心在他們的身旁，東漢第十二位皇帝漢靈帝，比往常的前任皇帝更加依靠宦官，他曾經指著兩名惡貫滿盈的宦官張讓，趙忠，一個是他的父親，一個是他的母親，宦官勢力依靠著這位皇帝的「愛戴」，從而來打擊士族勢力，這種打擊最終演變成了黨錮之禍，宦官對大批知識分子進行迫害和殺戮，促使整個東漢末年的局勢動盪不堪。

《後漢書》：又造萬金堂於西園，引司農金錢繒帛，仞積其中。又還河間買田宅，起第觀。帝本侯家，宿貧，每嘆桓帝不能作家居，故聚為私臧，復寄小黃門常侍錢各數千萬。常云：「張常侍是我公，趙常侍是我母。

宦官勢力與士族之間的最後一次鬥爭。

雙方最後一次決鬥發生於189年，外戚大將軍何進，和部下警衛軍士官袁紹商議，密謀除掉宦官，何進的妹妹何太后堅決不同意，於是，東漢末年最大的一個敗筆故事就此誕生，袁紹建議，密令西涼軍大將董卓，率軍來勤王，揚言來清君側，其實真正的意圖是討伐宦官，用以來脅迫何太后就範，而另一位禁軍統領曹操則反對，他說：「對付宦官，把宦官帶頭的殺掉了就行，何必大動干戈，如果這樣做，有可能誘發大動亂。

他的據理力爭的沒有勸住何進，何進還是獨斷專行的去做，宦官提前知曉這個事情，把何進引誘到皇宮內殺掉，袁紹遂率軍攻破宮門，進入宮內，對宦官進行大規模屠殺，無論老少，悉數死於刀下，有些年齡稍大的長者，因為沒有留鬍鬚的緣故，被誤會是宦官，也遭到殺害，當袁紹攻到皇宮的時候，宦官張讓挾持著新即位的皇帝辯。突圍向北逃走，逃到了黃河南岸，此時，洛陽追兵趕到，張讓走投無路，只好投入黃河自盡。

《後漢書》：中黃門以進頭擲與尚書，曰：「何進謀反，已伏誅矣。」進部曲將吳匡、張璋，素所親幸，在外聞進被害，欲將兵入宮，宮閣閉。袁術與匡共斫攻之。中黃門持兵守閣。會日暮，術因燒南宮九龍門及東西宮，欲以脅出讓等。讓等入白太后，言大將軍兵反，燒宮，攻尚書闥，因將太后、天子及陳留王，又劫省內官屬，從復道走北宮。尚書盧植執戈於閣道窗下，仰數段珪。段珪等懼，乃釋太后。太后投閣得免。

中國第一次宦官與士族較量的時代就此結束，宦官與外戚勢力在火拚中，同歸於盡，但是東漢朝廷並沒有在這次動亂結束後，恢復生機，而地方割據勢力董卓的的崛起，則把東漢政權帶到了另一個萬劫不復的局面，地方割據勢力群起，東漢皇帝逐漸形同虛設。一個挾天子以令群臣的時代正式開始。

董卓的介入，打破了宦官勢力和士族的平衡，也開啟了一個新的紀元，隨後董卓被誅，曹操登場，挾天子令諸侯已然成為一種新的常態，歷史的車輪，就是伴隨這新事物，新政體的出現，被一步步推著向前。