約翰·米勒斯(John Meares)，1771年約翰·米勒斯進入皇家海軍當船長的勤務兵，曾經在幾艘小型戰船上服役，1778年9月17日，當時他登記的年齡是22歲，通過考試被晉升為中尉。據他自己描述：在美國革命期間，他曾參與過對加拿大湖的海軍行動，還參加過在加勒比海西印度群島與法國人對抗的戰鬥。1783年他進入商船隊，航行到達東方海域。
1786年，約翰·米勒斯以自己擁有的孟加拉皮毛貿易公司(Bengal Fur Company)名義，組織了第一次北美洲西北海岸探險航行。這次航行一共動用兩艘商船從印度加爾各答(Calcutta India)起航。他自己指揮兩百噸的勞特卡(Nootka)號，另外一艘是一百噸的海獺(Sea Otter)號由船長威廉斯·蒂平(William Tipping)指揮。他們在阿拉斯加水域進行皮毛貿易，由於錯過了通航季節被迫在威廉王子灣(Prince William Sound)過冬，所帶的穀物糧食全部食完，靠狩獵和捕魚充飢。有23名船員死於壞血病，後來當地的原住民告訴他們飲服松針茶後才挽救了他們的生命。
1787年5月，約翰·米勒斯逃脫出阿拉斯加冰凍的海域，他準備回亞洲海域，但這個時候，東印度和南海公司(East India and South Sea companies)已經取得了從非洲的好望角(Good Hope)到南美的合恩角(Cape Horn)一切貿易的壟斷權，而約翰·米勒斯又沒有獲得他們的許可證。他只能改掛葡萄牙國旗，有時還要用葡萄牙水手來扮演船上的指揮官，進入澳門水域做貿易。這種偷偷摸摸的貿易方法始終不是長久之計。
1788年3月10日，約翰·米勒斯帶了50名中國工匠再次開往北美洲西海岸，到了溫哥華島的勞特卡海灣(Nootka Sound)，用這些中國工匠建造了一艘40噸的雙桅縱帆船(Schooner)西北美洲號(North West America)，這是北美洲西北海岸建造的第一艘歐洲設計帆船。他們還向當地的原住民買了一些土地，建造了幾棟簡易的倉庫。這一年他在三明治群島(Sandwich Islands,今天的夏威夷)過冬。
1788-89年的冬天，由於擔憂北美洲西北海岸貿易有許可權的限制。約翰·米勒斯與喬治三世國王擁有的海峽公司(Sound Company)建立了夥伴關係。約翰·米勒斯代表新公司和其他幾艘英國商船在北美西部海岸開展貿易活動。
1789年初，在埃斯特班·荷西·馬丁內斯(Esteban José Martinez)的指揮下，西班牙軍隊來到勞特卡海灣。他們扣押了四艘英國商船，聲稱外國船隻侵犯了西班牙海岸和附近海域的貿易和航行權。約翰·米勒斯於1790年4月30日才被釋放回到英國，他向內政大臣威廉·溫德姆·格倫維爾(William Wyndham Grenville)誇大地報告了當地的情況以及英國商人的損失。頓時引起英國國內反西班牙情緒高漲，勞特卡海灣危機迅速升溫，英國內閣宣布集結裝備一支大型艦隊隨時出戰西班牙。在這種脅迫情況之下，1790年10月28日西班牙同意簽訂《勞特卡公約》(Nootka Convention)，最終宣布的條款承認英國人在勞特卡海灣地區貿易和太平洋航行的權利。
約翰·米勒斯曾經有隱瞞真相，廣告不實，偽造文件的行為，聲譽受損，所以從1795年2月26日在海軍晉升軍銜的名單上，再也沒有看到他的名字，他的晚年都是默默無聞中度過。