士族門閥在漢末三國崛起並主導社會。到了兩晉南北朝時期，士族門閥在政治上壟斷了選官，在文化上壟斷了輿論和教育，在經濟上控制了大量人口和土地。士族門閥的統治好似堅如磐石，定可千秋萬載。
可是士族門閥從南北朝開始衰落，到隋朝時期僅剩下數個集團苟延殘喘，在唐朝初期徹底退出了政治舞台，最終在五代十國時期徹底消失。那麼在漢末三國崛起並主導社會的士族門閥是如何衰落敗亡的呢？
曹丕建立「九品中正制」後，士族門閥徹底壟斷了選官，導致士族子弟憑藉血統家世就能當官，根本不需要努力。除了少數子弟以外，絕大部分士族都在不勞而獲的環境中日漸頹廢，喪失了治國理政的能力。
然而兩晉南北朝確實局勢動盪、戰亂頻發的分裂亂世，喪失治國理政能力的士族根本無法應對。無奈之下，士族不得不將很多實際事務交給非士族官員，特別是危險的軍事領域，導致士族逐漸喪失了實權。
另外，隨著生產力的發展以及大規模的戰亂與移民，士族控制人口和土地的莊園模式越來越難以維持，逐漸消亡。到了隋朝初年，隨著多項新政策法規的出台，士族基本失去了對大量人口和土地的控制權。
隨著政治實權和經濟實力的大幅削弱，士族對輿論和教育的壟斷自然動搖。南北朝後期至唐朝初年，造紙術的發展使得書籍普及率大幅上升，士族對文化教育的壟斷隨之打破，社會話語權也隨之大幅下降。
等到隋唐兩代建立完善了科舉制，士族門閥衰落已是不可逆轉了。唐高宗「廢王立武」之後，士族門閥徹底退出了政治舞台，只能靠家譜和「賣女兒」維持餬口，最終在五代十國時期徹底消失了。