劉備在群雄的夾縫之中艱難地生存著，卻始終不知道自己應該以何種姿態展現於世人面前。直到太史慈奉孔融之命前來向劉備求援，劉備這才知道自己應該以何種面目存世。
遂到平原，說備曰：「慈，東萊之鄙人也，與孔北海親非骨肉，比非鄉黨，特以名志相好，有分災共患之義。今管亥暴亂，北海被圍，孤窮無援，危在旦夕。以君有仁義之名，能救人之急！故北海區區，延頸恃仰，使慈冒白刃，突重圍，從萬死之中自託於君，惟君所以存之。」備斂容答曰：「孔北海知世間有劉備邪！」即遣精兵三千人隨慈。賊聞兵至，解圍散走。——《三國志·劉繇太史慈士燮傳》
在此之前劉備的廣行仁義，或許只是一種生存策略，未必就是刻意求名之舉。在屢屢失敗的征途中，劉備也許會對此產生過迷茫。直到太史慈的那句「君有仁義之名，能救人之急」，才重新奠定了劉備的信念。
正是因為劉備「有仁義之名」，所以劉備在失敗之後才能投奔他人，並且能夠得到他人的收留和資助；也正是因為劉備「能救人之急」，所以每當他人有難時，都會請求劉備前來救援。
曹操以為父報仇為名攻打徐州，徐州牧陶謙便向青州刺史田楷求救。田楷便和劉備一起去救援徐州。等到曹操的兵馬退卻之後，劉備就此歸屬於陶謙。陶謙上表劉備為豫州刺史，暫時屯兵於小沛。
很快劉備 「有仁義之名，能救人之急」的名聲，終於使劉備迎來了第一道曙光。徐州牧陶謙病重了，臨終之前安排讓劉備接手徐州。
謙病篤，謂別駕麋竺曰：「非劉備不能安此州也。」謙死，竺率州人迎先主，先主未敢當。——《三國志·先主傳》
劉備正是憑藉著「有仁義之名，能救人之急」，所以陶謙在病重的時候，才會決定讓劉備統領徐州。
很多東西，並不是別人給你，你就能拿到手的。在這個亂世當中，劉備的力量還是十分弱小，所以劉備始終不敢接受徐州。劉備以近在壽春的袁術為名推託，陳登和孔融先後對劉備進行勸說。
備斂容答曰：「孔北海知世間有劉備邪！」從這裡可以看出，劉備從來沒有想到過「仁義」這個魚餌，居然能夠釣到孔融這條大魚！正是因為獲得了孔融的支持，劉備這才敢接領徐州；正是在獲得了當地豪強陳登的首肯，劉備這才敢接領徐州。
劉備從鎮壓黃巾起義開始，不斷地跑來跑去，始終就沒有一塊自己的落腳點。只能不斷地依附於其他諸侯，也算是過著寄人籬下的日子。這會兒總算是有了自己的一塊兒地盤兒。
在實力決定一切的亂世，劉備的徐州是旋得旋失。之後又先後依附於曹操、袁紹、劉表等諸侯，再也沒有了徐州那樣掉下來的餡餅。
劉備在劉表那裡的時候，因為荊州的豪強前往結交劉備，所以就引起了劉表的注意。劉表就開始在暗地裡提防起劉備來了。以後的日子又將何去何從，劉備開始進入了一個新的迷茫期。
就是在這樣的情況之下，諸葛亮獻上了《隆中對》的策略。《隆中對》對於劉備來說意義重大，它從戰略的高度上給劉備做出了謀劃，解決了劉備走一步看一步的問題。
諸葛亮的《隆中對》主旨就是「跨有荊益、結好孫權。」諸葛亮雖然從戰略上做出了規劃，但是如何才能「跨有荊益」，諸葛亮卻沒有從戰術上給出一個詳細的方案。
歷史不斷地出現相似的場景，劉表在病重之時也將荊州託付與劉備。
英雄記曰：表病，上備領荊州刺史。魏書曰：表病篤，託國於備，顧謂曰：「我兒不才，而諸將並零落，我死之後，卿便攝荊州。」備曰：「諸子自賢，君其憂病。」或勸備宜從表言，備曰：「此人待我厚，今從其言，人必以我為薄，所不忍也。」
雖然場景與陶謙病重之時把徐州交給劉備一樣，但是這次劉備卻沒有因此而得到荊州。劉備能夠順利得到徐州，是因為得到了陳登和孔融的支持；而在荊州劉備顯然沒有獲得蔡瑁等人的支持，劉備即使接受也未必能夠順利得到荊州。
對於劉備的尷尬處境，諸葛亮也沒有給出什麼良策。只是在劉備經過襄陽之時，勸說劉備趁機攻打劉琮而已。只有在聯合了孫權打敗曹操之後，劉備總算有了荊州的五個郡。「跨有荊益」的戰略，只是剛剛開始起步。
就在這個時期龐統來到了劉備的身邊，劉備對他的禮遇僅僅低於諸葛亮一點。過了沒有多久，龐統就和諸葛亮並列為軍師中郎將，很顯然劉備已經開始重視起龐統來了！
因為曹操派遣鍾繇攻打漢中張魯，張松趁機勸說劉璋邀請劉備入蜀。由於劉備「有仁義之名，能救人之急」，所以劉璋就派遣法正前去邀請劉備入蜀。法正等人勸說劉備借這個機會圖取益州，但是劉備擔心會「失信義於天下」，所以劉備猶豫再三一直下不了決定。
為了解決取得益州之後「失信義於天下」的問題，龐統給劉備制定了另一套戰略層面的規劃：
統曰：「權變之時，固非一道所能定也。兼弱攻昧，五伯之事。逆取順守，報之以義，事定之後，封以大國，何負於信？今日不取，終為人利耳。」備遂行。
奪取益州相對簡單，最困難的是如何安排劉璋！龐統的這個策略，能夠很好地解決了這個問題。問題是龐統在奪取益州的過程中死了！
劉備在取得益州之後，是因為忘記了龐統的謀劃，還是當時的形勢所迫，劉備並沒有把劉璋「封以大國」，只是把劉璋遷到了公安。
劉備終止了龐統的策略，引起了諸葛亮「跨有荊益、結好孫權」的瓦解。
劉備入蜀之後，並沒有馬上採取行動，而是「厚樹恩德，以收眾心」。雖然劉備在益州收買了人心，但是在奪取益州之後還是遭到了強烈的抵抗。
城中尚有精兵三萬人，谷帛支一年，吏民咸欲死戰。璋言：「父子在州二十餘年，無恩德以加百姓。百姓攻戰三年，肌膏草野者，以璋故也，何心能安！」遂開城出降，群下莫不流涕。——《三國志·劉二牧傳》
從這裡「吏民咸欲死戰」可以看出，益州官民都表現出了頑強的抵抗意志。劉備之前的「厚樹恩德，以收眾心」全部付之流水。
為什麼會出現這種情況呢？恐怕更多的是來源於劉備的人設崩塌吧！
在成都被圍困之後，劉璋派遣張裔與劉備進行談判。在得到了劉備「禮其君而安其人」的許諾之後，劉璋這才開城投降。
劉備在接受了劉璋的有條件投降之後，不僅沒有執行龐統的「封以大國」，也沒有給劉璋相應的禮遇。劉備對於劉璋的處理，更是加深了人們的這種印象。劉備前半生積攢的「仁義」之名，就此徹底地被抹去，人們看到的只是劉備那「背信棄義」的醜惡嘴臉。
自從孫劉結盟以來，劉備從結盟之中不斷地獲益，而孫權卻從未在此結盟中獲得任何好處。
劉備在取得漢中之後，馬超等人上表推舉劉備為漢中王。劉備不僅獨自占有了益州，而且還使自己晉升到了王爵。此時的孫權連侯爵都不是，這就立刻置孫權於劉備之下了。孫權開始感到極度的不舒服，孫劉聯盟就此開始產生裂痕。
孫權對於劉備的漢中王身份，就是不予以承認。等到孫權迫於曹魏的壓力，想與劉備重修舊好之時，孫權這才承認了劉備的漢中王身份。
在《後漢書·獻帝本紀》里記載「劉備自稱漢中王。」當時漢獻帝被曹操所挾持，所以劉備不可能會得到漢獻帝的封授。沒有漢獻帝的封授，劉備稱王就屬於非法。
既然無法從漢獻帝那裡得到封授，那麼就只好援引「河西五郡共推竇融為元帥」的故事。當年袁紹就是用這個方法被推舉為討伐董卓的盟主。
正是在這種情況下，以馬超為首的一百二十人聯名上表。馬超被漢朝封為都亭侯，關羽被漢朝封為壽亭侯。因為關羽只是劉備的手下，不具有諸侯的身份，所以只能由馬超來領銜。
只有相同級別的諸侯推舉，才能產生更高一級的權力。所以只有一個馬超明顯是不夠的。如果這篇表文是由劉璋來領銜，至少把他的名字也列在表上，這時候自然就名正言順啦！
劉備仿佛忘記了孫權的存在，仿佛忘記了還有孫權這麼個同盟。劉備沒有執行龐統「封以大國」的策略，仿佛忘記了曾經許下「禮其君而安其人」的承諾，把劉璋遷到了公安。這恰恰給了孫權一個很好的機會。
孫權奪取了荊州之後，劉璋就落到了孫權的手中。劉備沒有採用「挾劉璋以治益州」，孫權卻是把劉璋的作用發揮的淋漓盡致。
孫權先是任命劉璋為益州牧，將他安置到了秭歸，利用劉璋號召益州人士反對劉備。等到劉璋死後，孫權又任命劉璋之子劉闡為益州刺史，將他安置到交州和益州的交界處，繼續策反益州反對劉備的勢力。直到劉備死後諸葛亮主政，開始恢復孫劉聯盟的時候，孫權這才收起了劉璋父子的這張牌。
由於劉備沒有把龐統的「封以大國」執行下去，被孫權充分利用劉璋父子牽制了劉備。劉備不僅失去了益州，而且被劉璋攪和的益州內部不穩！
諸葛亮的《隆中對》遭到了徹底的失敗。「結好孫權」只是虛有其表，被孫權用劉璋加劇了益州的內耗；「跨有荊益」也只剩下了一個疲敝的益州！