按照中國傳統的天干地支紀年方式，每六十年是一個輪迴，稱為一個甲子。以這種天干地支紀年法計算，2020年，在曆法上將是庚子年。
每隔六十年一循環，每隔六十年出現一個庚子年。照這種方法推算，從中華文明誕生開始，我們已經經歷了上百個甲子，經歷了上百個庚子年。
那麼，在歷史上的這些庚子年當中，又發生過那些事情呢？讓我們把時間的尺度向前推移，看看八個甲子之前，我們的祖輩們在經歷著什麼。
1.公元1540年的明朝
當我們把時間的尺度向前推移，退回到八個六十年之前，同樣也是庚子年的時候，我們不難發現，這一年，是1540年。
公元1540年，庚子年，明朝嘉靖十九年。
這一年，明朝雖然已經不復永樂時代的鼎盛，但總的來說，還是很太平的。從史書上的記載來看，這一年明朝過的非常平靜，從中央到地方，都沒有發生什麼太大的大事。邊境相對太平，也沒有什麼天災人禍。
相對於明朝漫長的276年時間來說，這一年，可以說是平淡如水的一年。
年幼登基的嘉靖皇帝，自十五歲登基以來，已經在位近二十年。這一年，嘉靖皇帝三十五歲，正是年富力強的時候。
相比於他之前的幾位堪稱昏聵至極的明朝皇帝，比如明英宗朱祁鎮、明武宗朱厚照之類的，嘉靖皇帝在即位之初的近二十年里，做的還是比較好的，一度創造出所謂『嘉靖中興』的現象，讓明朝的國力得到了很大的恢復。
但是，平靜之下，卻隱藏了許多暗流。若干年後，這些暗流將會把明朝攪得天翻地覆。
公元1540年，三十五歲的嘉靖皇帝還算勤政，但已經開始有了喜歡煉丹的愛好。這個愛好，後來險些把明朝拖入萬劫不復的境地。當時的朝廷中樞內部，內閣有歷史上著名的直臣夏言主事，後來權傾朝野的大奸臣嚴嵩，這時已經因為『大禮議』一事，逐漸步入大明的核心決策圈，做了禮部尚書。但要想真正入閣，還要等到兩年以後。
這一年，明朝歷史上最著名的思想家王守仁，已經去世了十一年；
後來鬥倒了嚴嵩的徐階，已經被派到太子府上，做了一年的老師；
高拱還在努力備考，要等到明年才能考中進士；
很多年後權傾天下的張居正，這時才十五歲，剛剛通過鄉試，成了一名舉人；
著名的民族英雄戚繼光，這一年十二歲，還沒繼承祖上得到職位
……
大體上來說，就這樣了。
2.平靜盛世之下，暗流涌動
在史學界，一直有一種很偏激的觀點，叫做『明朝之亡，實亡於嘉靖』。
這種說法到底有幾分道理，還有待商榷。但有一點我們可以確認的是：嘉靖皇帝在位時間比較長，一共在位四十五年。雖然後期比較遭人恨，但前二十年，還是比較不錯的。
1540年，就處在前二十年的尾巴上。
嘉靖皇帝的前任，是著名的昏君朱厚照。雖然最近幾年，一直有一些史學家試著替這位小爺翻案。能不能翻案成功暫且不說，我們必須承認的是，朱厚照在位期間，明朝的國力確實受到了很大的損失。
而在嘉靖即位後，最初的二十年來，確實還算比較英明。明朝的國力，也得到了很大的恢復。
但是，平靜的水面下，卻已經有暗流開始涌動了。
首先，是嘉靖皇帝的愛好問題。
作為皇帝，整個國家的實際控制人，擁有一點自己的小愛好，似乎也沒什麼。但是嘉靖皇帝這個愛好，好像就不太好了。
他喜歡煉丹。
對於古代皇帝來說，喜歡煉丹，喜歡追求長生不老，好像也不是什麼新鮮事了。不過在這些追求長生不老的皇帝當中，嘉靖皇帝肯定算是一個比較出色的代表了。
他不但喜歡吃丹藥，而且還喜歡自己去修道煉丹。
如果要在歷代皇帝當中，評一個最佳煉丹師的稱號，那麼嘉靖皇帝，一定能夠名列榜首！
就是這個愛好，導致兩年之後，一群本來手無縛雞之力的宮女，卻想著聯手幹掉嘉靖皇帝。而在這件事後，嘉靖皇帝便開始了數十年不上朝的奇葩生涯。
放眼整個中國歷史，皇帝幾十年不上朝，而且國家還能不亡的。除了嘉靖皇帝，就只有他孫子萬曆皇帝了。
除了那場著名的壬寅宮變之外，嘉靖皇帝的這個愛好，還間接導致大奸臣嚴嵩上位，最後憑藉和皇帝一起煉丹，得到了嘉靖的寵幸，坐到了內閣首輔的位置上。導致接下來十餘年當中，明朝逐漸走向了衰敗。
對外，嘉靖皇帝並沒有先輩永樂大帝那樣的才幹，對於北方的遊牧民族，也沒有太好的辦法，只能放任不管。這種政策，在嘉靖十九年，還不是什麼大問題。可是等到十年之後，在嘉靖皇帝放任之下成長起來的韃靼，已經有能力率軍再次打到北京城下，一番劫掠後滿載而歸。
當然，這些都是後話了。
至少在嘉靖十九年這一年，當時的明朝，還是比較太平的，日子過得也相對安穩。
3.大航海時代，正式到來
對於當時的明朝來說，這一年並不是什麼特別的年份，在歷史的長河中，顯得平淡無奇，好像沒什麼可說的。
但是，在地球的另一面，同樣是這一年，一個影響整個人類文明進程的事情，卻已經開始了！
大航海時代，已經開始的如火如荼。
1540年，距離哥倫布發現新大陸，已經整整四十八年！而在人類歷史上，哥倫布發現美洲大陸這件事，通常也被認為是大航海時代開啟的標誌！
二十年前，麥哲倫正式完成了環球航行，西方已經知道了地球是圓的這件事。
同樣是這個時代，大約就是在嘉靖十九年前後幾年，西班牙人的足跡，已經遍布北美大陸，並且在墨西哥逐漸征服了當地的印第安人。
美洲大陸的發現，讓當時貧窮落後的西歐各國，開始踏上了殖民海外的道路。到了1540年前後，歐洲人已經在北美有了很深的根基。因為缺乏勞動力的關係，有人開始提出，把非洲的黑人販賣到美洲去做奴隸。
罪惡的『三角貿易』，就是在這個時候，開始逐漸成型的。
這一年，著名的伊莉莎白一世女王，才僅僅七歲，還未登上王位。等到十八年後，這位傳奇女王登上王位以後，在她的帶領下，英國開始走上殖民全世界的道路。後來所謂的日不落帝國，就是在伊莉莎白女王在位期間，逐漸奠定了基礎。
不過在1540年前後，當時世界上最強大的海洋國家，還是要以西班牙和葡萄牙為尊。當時的美洲大陸，幾乎完全被這兩個國家瓜分。
而在南美洲，強大的印加帝國，已經在七年之前，被葡萄牙殖民者覆滅。占領了南美大陸以後，葡萄牙和西班牙的殖民者，發現了大量的銀礦。這些產自南美的白銀，在日後很長一段時間，改變了整個世界的貿易規則，並且間接導致中國開始執行閉關鎖國的政策。
值得一說的，在1540年，葡萄牙人的船隊，已經抵達了中國，並且在澳門登陸。雖然面對當時強大的明朝軍隊，葡萄牙人的船隊被一擊即潰。但是在13年後，葡萄牙人利用當地漁民的無知，用曬牛皮的謊話，開始在當地修建軍事設施，一步一步開始將澳門變成自己的殖民地。
總得來說，四百多年前的這個甲子年，在中國歷史上來說，並不是一個太過重要的年份。但也正是從這時開始，原本文明程度遠超歐洲的中國，因為沒有參與到大航海時代當中，開始逐漸走向沒落。
如果當時在位的嘉靖皇帝，能夠多長點腦子，把那點煉丹的愛好，轉移到對海外世界的開發上。那麼後來幾百年內世界的格局，估計就大不一樣了。