…
踏入農曆庚子年，無論是路邊的花壇裝飾，還是大街小巷張貼的吉祥物圖案，到處都充滿著「鼠」的元素。
老鼠成了寵兒，連外國奢侈品牌也迎合中國農曆新年的氣氛，設計了一波與老鼠相關的產品。
鼠年談鼠，「老鼠」自然是個繞不開的話題。
不過屬相有12隻動物，為什麼全世界這麼多動物不選，偏要選老鼠，而且還成了十二生肖之首？
都市人「俯首甘為貓咪奴」，貓咪這麼受寵，為什麼十二生肖里沒有貓呢？
這些問題，可謂眾說紛紜。總的來說，學界對十二生肖來歷的看法有兩派，一說本土，二說外來。
本土一說，以天干地支文化為主流。
天干地支，源於中國遠古時代對天象的觀測，也用於編排夏曆中的編排年號和日期。咱們常說的「甲乙丙丁」屬於天乾的一部分。
天干，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，而地支則包括子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
用十二種動物代表十二地支，在漢代已經有明確的說法，並且那時候已經使用十二生肖來計年。東漢唯物主義思想家王充的名著《論衡》，當中提到了對應地支的動物名稱。
《論衡·物勢》有云：「寅，木也，其禽虎也；戌，土也，其禽犬也；……午，馬也；子，鼠也；酉，雞也；卯，兔也。…… 亥，豕也；未，羊也；丑，牛也。……巳蛇也，申猴也。」
《論衡·言毒》亦云：「辰為龍，巳為蛇，辰巳之位在東南。」
至於十二動物為何如此排序，有一種按動物生活習慣和活動時辰的說法。
子時，深夜老鼠最為活躍，故稱「子鼠」；丑時，家畜中的牛最早耕地，故稱「丑牛」；寅時，「寅」有恐懼之意，眾人畏虎，故稱「寅虎」；卯時，月亮光輝尚未隱退，兔子出窩去吃帶晨露的青草，故稱「卯兔」；辰時，龍出現在騰雲駕霧之時，故稱「辰龍」；巳時，蛇隱匿在草叢中，故稱「巳蛇」；
午時，陽氣至極，陰氣開始增加，陰陽交替之際，動物都躺下休息，只有馬依然屹立，故稱「午馬」；未時，羊撒尿最勤，亦是放羊的好時候，故稱「未羊」；申時，太陽偏西，猿猴啼叫，故稱「申猴」；酉時，日落西山，雞禽歸窩夜宿，故稱「酉雞」；戌時，犬守大門，警惕性最高，故稱「戌狗」；亥時，豬睡得最酣熟，故稱「亥豬」。
還有十二生肖的傳說，也給動物的排序安排上了。
軒轅黃帝覺得地支的名字不好記，提議用十二種動物來代表地支（一說玉皇大帝選十二動物擔任宮廷衛士）。於是，動物們爭先恐後報名，並且按照到達天宮的順序定下十二屬相的排位。
當中有個和貓相關的小插曲：老鼠原本是貓的僕人，奉命去替貓報名屬相，但是機緣巧合下給自己報了名而沒有給貓報。所以，它們成了仇人。每當貓見著了老鼠都要抓它，找它算帳。
還有的版本說，老鼠是因為啃食了偽裝成蠟燭的火藥，識破蚩尤的陰謀，才被黃帝欽點為十二屬相之首。以至於把原本排位第十二名的貓給擠出去了。
這些情節貌似解答了人們「為什麼十二生肖沒有貓」的疑惑。不過，傳說只是傳說，不能算是嚴格的科學推論。中國遠古時代有沒有貓呢？這也是學界一直在討論的問題。
較多資料顯示，貓最早出現在埃及。大約3000年前埃及出現被馴化的貓，最早由尼羅河上游住民馴養。
而世界最早對貓類的記載文獻是中國西周時代的《詩經‧大雅‧韓奕》，當中內容寫到：「有熊有羆，有貓有虎。」
但詩句中將貓與熊、虎等並列在一起，指的是豹貓、山貓一類的肉食貓科動物。這種野貓愛捕食鳥類，卻對老鼠沒啥興趣。
戰國時《莊子‧秋水》中提到：「騏驥驊騮，一日而馳千里，捕鼠不如狸狌。」狸狌在古代中國多指野貓，具有捕鼠的能力優勢。
直到西漢初，據《禮記‧郊特牲》中才真正明確指出：「古之君子，使之必報之，迎貓，為其食田鼠也。」此時人類開始將貓利用在農業上，並有馴化其當「工具貓」的趨勢。
印度貓經佛教文化傳入國內，大概是漢明帝的時候。在唐朝普及的時候，這些貓就是妥妥的寵物貓了。
從時間上看，十二生肖文化出現的時候，中國遠古時代還沒有被馴化的家貓。貓和老鼠還不是對立的存在，所以，當時的人們是不會有「為什麼十二生肖有老鼠而沒有貓」的疑惑的。
前面提到的一些故事傳說，將貓和老鼠推上風口浪尖，估計更多的是結合現代的貓鼠關係而附會上去的情節。這就可以大致解釋清楚，為什麼十二生肖里沒有貓了。
至於十二生肖是外來傳入的說法，也有支持者。
1929年郭沫若在其考古論著《釋支幹》中提出「巴比倫十二宮」的觀點，即中國十二生肖來源於古巴比倫的十二宮。
十二獸歷形成之後，便分別沿東西兩個方向擴散：向西的路線逐步到達了希臘、埃及；向東則傳播到了印度和我國內地。十二獸歷傳入在國內變成了十二生肖，在與漢文化交融下進行了本土化的演變。
也有學者推測，十二生肖來自佛教，這種說法被稱為「印度說」。雖然佛經《大集經》記載了十二獸的內容，但是印度當地並沒有流行的生肖紀年的習俗。
錢鍾書曾在《管錐編》一書指出，《大集經》中關於神獸的說法，可能是沿襲了東晉道教典籍《抱朴子·登涉篇》中的說法。如果證實，那十二生肖有可能是本土文化與外來文化相互交融之後的產物。
除了「古巴比倫十二宮說」和「印度說」外，還有「北俗說」「西域說」等觀點。十二生肖是中國本土的還是外來傳入的，至今學界也還尚未有明確定論。
自古以來，老鼠的形象不算特別討喜。一提到老鼠，賊眉鼠眼、鼠目寸光、蛇鼠一窩之類的成語張口就來。不過也是，古代中國以農耕經濟為主，農民辛辛苦苦耕地，播種，收糧，倘若最後的收成全被老鼠啃食偷去，誰不生氣呀？
但「恨到深處自然白」，老鼠也沒有從頭被人黑到底，農民甚至將偷糧的老鼠稱為「倉神」或者「財神」。相比糧倉連老鼠都沒有，有老鼠覬覦的糧倉，正正說明今年農獲大豐收，家中糧食儲備富足。老鼠的存在，不失為富貴的證明。
另外，古人講究多子多福。李時珍在《本草綱目》里說：「鼠，其壽最長，故俗稱老鼠。」老鼠繁衍能力和生命力都很強，所以，老鼠也成了多子、長壽的象徵。
十二生肖的來歷以及老鼠的種種話題，讓咱們在過年的茶餘飯後有富足談資——至少比光寒暄考試成績、工作事業和結婚催生的話題要好嘛。
最後，踏入鼠年，恭祝大家平安健康，闔家團圓！
參考資料：
《鼠年》文/百度百科
《十二生肖·鼠》文/張汝佳
《十二生肖的由來》文/張濤
《藏在博物館裡的鼠》文/文博圈
《十二生肖的來歷與傳說》文/曉然
《十二生肖的來歷是什麼？》文/知乎@蘇家酒窖
《中國古代有貓嗎？家貓是本土起源的嗎？》文/知乎@譚樊馬克
內容為『手望Sowarm』出品
未經授權 禁止轉載