冠狀病毒為流行病，在世界各地極為普遍。到目前為止，大約有15種不同冠狀病毒株被發現，能夠感染多種哺乳動物和鳥類，有些可使人發病。
冠狀病毒引起的人類疾病主要是呼吸系統感染（包括嚴重急性呼吸綜合徵，SARS） 病毒的生長多位於上皮細胞內，也可以感染肝臟、腎、心臟和眼睛。
2019年12月，武漢發現不明原因肺炎。2020年1月，中國當局已經初步確定了一種新型（或新的）冠狀病毒，該病毒發現於武漢某住院肺炎患者。中國研究人員通過從一名陽性患者樣本中分離出的病毒進行了基因測序。在短時間內初步鑑定出一種新型病毒是一項顯著成就，表明中國在管理新疫情方面的能力有所增強。
中國當局上周提供的有關武漢市肺炎病例的初步信息（包括受影響人群的職業、位置和症狀特徵）表明，冠狀病毒可能是導致該聚集性病例的病原體。中國當局隨後表示，實驗室檢測排除了SARS-CoV、MERS-CoV、流感、禽流感、腺病毒和其他常見呼吸道病原體。
冠狀病毒為流行病，在世界各地極為普遍。到目前為止，大約有15種不同冠狀病毒株被發現，能夠感染多種哺乳動物和鳥類，有些可使人發病。冠狀病毒引起的人類疾病主要是呼吸系統感染（包括嚴重急性呼吸綜合徵，SARS） 病毒的生長多位於上皮細胞內，也可以感染肝臟、腎、心臟和眼睛。 冠狀病毒是一大類病毒，有些會引起較輕的疾病，比如普通的感冒，而有些則導致更嚴重的疾病，比如MERS和SARS。有些很容易在人與人之間傳播，而有些則不然。根據中國當局的說法，該病毒可以導致一些病人出現嚴重的疾病。
正如我們所見，新型冠狀病毒在全球不同地區周期性地出現。SARS出現在2002年，而MERS出現在2012年。幾種已知的冠狀病毒目前在尚未感染人類的動物中傳播。隨著監測工作的改進，可能會發現更多的冠狀病毒。
中國擁有強大的公共衛生能力和資源來應對和管理呼吸道疾病暴發。除了救治患者和隔離可能發現的新病例外，公共衛生官員仍著重於繼續追蹤接觸者，在海鮮市場進行環境評估以及調查以確定引起暴發的病原體。
在未來幾周內，需要更全面的信息以了解暴發的當前狀態和流行病學以及臨床表現。還需要進一步調查以確定來源、傳播方式、感染程度和所採取的對策。世衛組織繼續密切監測疫情，並準備與其合作夥伴一道為中國提供技術支持，以調查和應對這一暴發。
對一種新病毒的初步確定將有助於其他國家當局進行疾病檢測和應對。過去一周，在國際機場發現了有肺炎症狀和赴武漢旅遊史的人。
世衛組織不建議對旅行者採取任何具體措施。根據現有信息，世衛組織建議不要對中國實行任何旅行或貿易限制。
世衛組織就如何應對新病毒發布了臨時指南，內容包括如何監測病例、檢測樣本、治療患者、在醫療機構控制感染、準備必要醫療物資以及就新型冠狀病毒與公眾進行溝通等。
感染的常見體徵有呼吸道症狀、發熱、咳嗽、氣促和呼吸困難等。在較嚴重病例中，感染可導致肺炎、嚴重急性呼吸綜合徵、腎衰竭，甚至死亡。
世衛組織鼓勵各國繼續根據《國際衛生條例（2005）》加強突發衛生事件防範。預防感染傳播的標準建議包括經常洗手、咳嗽和打噴嚏時遮住口鼻、將肉和蛋類徹底煮熟。 避免與任何有感冒或類似流感症狀的人密切接觸。