在地球歷史上的每一次重大事件中，似乎都有一塊太空岩石參與其中。月球的形成?怪一塊太空岩石!恐龍滅絕?又是太空岩石!我們的星球最終會被徹底毀滅嗎?那可能也是一塊太空岩石造成的。
儘管地球有被太空岩石撞擊的悠久歷史，但這些撞擊的證據很難找到。因為，即使是最大的隕石坑，隨著時間的推移也會由於侵蝕和構造活動而消失，這是對地球過去的最好提醒。然而現在，西澳大利亞州的研究人員認為，他們發現了迄今為止已探測的最古老的隕石坑，其歷史可以追溯到大約22億年前。
1月21日發表在《自然通訊》雜誌上的一項新研究中，研究人員研究了澳大利亞內陸地區名為Yarrabubba的一個45英里寬(70公里)的撞擊地點。在今天，這個曾經巨大的隕石坑只能在該地區的中心看到一座小紅山，被稱為巴蘭吉山。根據研究人員的說法，那座山裡面的礦物含有關於撞擊年代的有價值的信息。
研究人員在新研究中寫道:「(巴蘭吉山)被解釋為撞擊產生的熔融岩石。」這意味著它的岩石內部含有礦物顆粒，這些礦物顆粒在遠古的撞擊中被粉碎、熔化並最終重新結晶。縮小這些晶體包裹體的年齡(即成新細胞)可以揭示撞擊本身的日期。
為了做到這一點，該研究的作者們在一份包含兩種礦物的顆粒樣本中尋找新胚芽細胞，這兩種礦物分別是來自巴蘭吉的獨居石和鋯石。研究小組使用了一種叫做鈾-鉛年代測定法的方法——這種方法可以根據鈾原子衰變成鉛的數量來揭示礦物的年齡——確定該隕石坑形成於大約22.29億年前，比地球上任何已知的隕石坑都要早2億年。
如果這是正確的，研究人員寫道，那麼這次撞擊可能正好發生在史前冰河時代的末期，那時地球的大部分地區都覆蓋著霜凍。有可能，流星撞擊到的是一個巨大的冰原，而不是今天的沙漠。
「如果撞擊發生在冰蓋上，就會釋放出大量水蒸氣，這是一種比二氧化碳更有效的溫室氣體。」該研究的主要作者、美國宇航局詹森航天中心的Timmons Erickson告訴法新社，「這反過來可能導致地球變暖。」
然而，研究人員承認，這一假設在很大程度上基於 「猜測」，因為沒有具體證據表明澳大利亞的這部分地區在當時被冰原覆蓋。研究小組補充說，甚至更古老的撞擊地點也肯定存在，研究這些撞擊地點可以填補我們對地球地質歷史的更多空白。現在，只要找到這些古老的隕石坑就行了。
原文來源：https://www.livescience.com/worlds-oldest-meteor-crater-yarrabubba.html