從頭頸到最下面一根肋骨範圍之內的任何部位的疼痛統稱為胸痛。胸痛與胸腔的器官、肋骨或胸肌有關，但也有可能是腹部疾病引起的放射痛。但很多人只要胸痛，首先就想到是不是患心臟病了，然後頻繁去心血管內科就診，做了心電圖沒事，不放心，又做動態的，還沒事，仍不放心，再做心臟彩超甚至冠狀動脈造影，大有不到黃河心不死的決心。那麼如何區別胃食管反流引起的胸痛與心絞痛呢？兩者經常混淆有四方面的原因：
1.疼痛部位相似：機體內臟疼痛在相應的體表可被感知，或牽涉到其他部位，表現在遠離部位疼痛。心臟和食管同由植物神經支配，痛覺主要經交感神經傳導，兩者的痛覺纖維和胸部軀體組織痛覺纖維在中樞神經系統內有時發生交叉。由於機體遭受淺表痛比內臟痛更為普遍，因而中樞常把內臟傳入的痛覺信息誤釋為來自軀體淺表組織，而表現為胸部牽涉痛。患胃食管反流病時，胃酸可刺激食管下段迷走神經末梢，通過內臟-迷走神經反射引起冠狀動脈痙攣收縮，導致心肌缺血缺氧，故心電圖可出現一過性ST-T改變(ST波、T波波形改變)或心律失常。臨床診斷胃食管反流病多以具有典型反流症狀(即泛酸、胸骨後疼痛、燒心、進行性吞咽困難等)作為主要診斷依據。
2.相似的誘發因素：胃食管反流病可在飽餐後、睡眠時發作，亦可為情緒激動所誘發，這與心絞痛，特別是自發性心絞痛的誘因非常相似。
3.對硝酸甘油的反應相似：胸痛可引起冠脈痙攣、收縮致心肌缺血缺氧，尤其易發生於原有冠心病的患者。硝酸甘油的應用可減輕部分患者的一時症狀，原因是硝酸酯類藥物對食管平滑肌也有鬆弛作用，緩解食管痙攣的同時擴張冠狀動脈，增加冠狀循環的血流量，並減少靜脈回流血量，從而緩解心絞痛。由於症狀得到改善，加上臨床醫生缺乏對本病的全面認識，很容易造成誤診。但胃食管反流病之胸痛對硝酸甘油的反應緩慢，症狀改善不如心絞痛明顯。