在三國時代，三國魏伐蜀的戰爭於公元263年八月開始。在三國演義中有詳細的情節描述，三國演義基本上是真實的，只是有些情節誇大，有些人物目前沒法查證，但總體上大差不差多少，三國演義主要是根據陳壽的三國志改編出來。
在三國演義中，這段時期已經是三國的末期，姜維因與成都蜀漢朝廷的矛盾，為避禍率八萬軍屯兵沓中，沓中在蜀漢的最北邊，多年北伐的根據地。三國演義中描寫當時蜀國總共的兵力給二十萬，司馬昭下令滅蜀的兵力布置為，鄧艾約十萬餘人，從北方進攻姜維主力，目的是拖住姜維，鍾會率二十萬精兵從正面進攻漢中，攻取後直接進入成都平原。
鄧艾的十萬餘人中，鄧艾自帶三萬精銳，雍州刺史諸葛緒率一萬五千人進攻橋頭，天水太守、金城太守，隴西太守，各帶一萬五千人，這樣算起來共約九萬人，再加上其餘的總兵力約10萬出頭，這些都是征西大將軍鄧艾的部隊。
鄧艾在進攻姜維時，因為雍州刺史諸葛緒防守橋頭不力，沒能成功阻擊姜維撤退，被鍾會撤職押往洛陽等候軍法處置，諸葛緒的部隊被鍾會收編，雍州刺史本應該屬於鄧艾部下，但是被鍾會隔級處理，也埋下了雙方矛盾的種子。當姜維退守劍閣後，將鄧艾與鍾會的三十萬大軍攔在了劍門關外，鄧艾提出並實施走陰平險路進入成都平原的計劃。
魏軍實施陰平計劃的兵力布置，鄧艾之子鄧忠率五千人為開路先鋒，主要是鋪架開通道路，鄧艾又從所屬部隊中選三萬精兵。在前進中，每隔一百里左右設一座大寨，駐守三千兵，如此步步下寨，經過近一個月的進軍最後通過摩天嶺時，鄧艾只剩下二千人，靠著二千人成功逼降了蜀國的江柚太守馬邈。這時書中提到「遂引陰平小路諸軍，到江柚匯合，傳令讓各寨部隊到江柚會師」，前面提到是三萬精兵和五千工種兵，這樣在江柚就很快聚集了約三萬五千魏軍。
在文中又提到後繼的魏軍還包括天水太守，金城太守，隴西太守，這三支部隊共計四萬五千人，也陸續從開通好的陰平小道進入成都平原，這樣算起來擺在成都正面戰場的魏軍精兵總兵力約為八萬。也就是說鄧艾基本上把他指揮的部隊全部開進了成都平原，而成都的守軍是戰鬥力不足的幾萬蜀軍，戰爭到此就沒有懸念。