我國是一個多民族的國家，雖然漢族人口占大多數，但歷史上也不乏由少數民族建立的政權，遠的有西晉滅亡後由鮮卑族建立的後燕，羌族建立的後秦，近的有蒙古族建立的元朝，滿足建立的清朝等。
如今的56個民族早已融為一家，但歷史上少數民族建立的王朝因為是少數人統治多數人，為了防備漢人造反，往往採取一些非常手段。比如元朝時漢人的地位最低，《元典章》規定蒙古人扎死漢人，只需仗刑五十七下，付給死者家屬燒埋銀子即可；漢人毆死蒙古人，則要處以死刑。
清朝入關後更是強制推行剃髮制度，一度激起民變，引發了揚州十日、嘉定三屠等血腥事件。
與元清兩個大一統王朝相比，另一個由少數民族建立王朝雖然沒有統一中國，卻常以中國自居，如果不是莫名其妙的消失，很可能就成了中國第57個民族。這個王朝就是契丹。
契丹原本是從東胡鮮卑分出來的一個小族群，在唐朝懷柔政策的保護下，契丹開始發展壯大。到宋朝建國時，遼早已開國幾十年，並且國土面積是宋朝的2倍還多。
雖然宋遼之間一直是死對頭，但不得不說，澶淵之盟簽訂後，宋遼之間維持了百年的和平，而且遼國也很守承諾，反倒是宋徽宗時為了收復燕雲十六州，與金人商量夾擊遼國。結果遼一滅亡，金兵就南下攻陷了開封。
相比金人而言，契丹人對待漢人是最好的。他們首創了兩院制（一國兩制），把契丹人和漢人分開統治，保留各自習俗。
但發展到後來，契丹人反而被完全漢化了，他們以中國自居，自稱炎黃子孫，契丹貴族子弟整日都在搖頭晃腦背唐詩，就連遼國皇帝都認為只有宋朝的錢幣才叫錢。宋遼相互稱呼用的都是南朝北朝，宋真宗去世時，遼朝上下還舉國哀悼。
雖然善待漢人，但對於另一個族群，遼朝卻喜歡時常過去欺負，這就是韓國。
當然，那個時候的韓國還叫做高麗。在與宋朝維持百年和平的同時，遼朝也沒閒著。公元993年，遼朝出兵80萬攻伐高麗，一直打到了清川江北岸；1009年，遼朝又出兵40萬打高麗，攻下了開京；1014年，遼朝第三次出兵，但沒取得戰果；1016年第四次出兵，斬首高麗兵數萬級。
遼朝這一打就打上了癮，此後幾乎每隔一年就打一次高麗，直到遼朝末期才停止。
雖然遼朝前後存在了210年，被滅後又不斷建立北遼、東遼、西遼、後遼、後西遼等政權，但是因為受到傳統的華夷觀影響，我們總是把宋朝當做正統而忽視了遼朝。
既然說到這裡，那就不得不提一個人的名字了，他就是蕭峰，那個金庸武俠中的絕頂高手。
當然，蕭峰只是小說中的人物，真實的遼朝是沒有這個人的。但也從側面說明一個問題，遼朝的存在感實在太低了，如果不是楊家將、天龍八部這些作品，恐怕有許多人連契丹這個名字都不知道了。