NASA正式宣布:斯皮策太空望遠鏡將在1月30日功成身退

超弦 發佈 2020-01-23T18:18:47+00:00

看來是時候和NASA的斯皮策太空望遠鏡說再見了,斯皮策太空望遠鏡是美國宇航局的大天文台之一,是人類送入太空的最大的紅外望遠鏡,也是大型軌道天文台計劃的最後一台空間望遠鏡。

近日,NASA正式宣布:斯皮策太空望遠鏡將在1月30日功成身退!

看來是時候和NASA的斯皮策太空望遠鏡說再見了,斯皮策太空望遠鏡是美國宇航局的大天文台之一,是人類送入太空的最大的紅外望遠鏡,也是大型軌道天文台計劃的最後一台空間望遠鏡。不過令大多數人好奇的是,NASA怎麼知道是時候結束任務了呢?因為斯皮策太空望遠鏡看起來並沒有異常,原來NASA表示這主要是歸咎於太空飛行器的能量。

具體來說,斯皮策太空望遠鏡的難題在於平衡電池充電、與地球通訊以及保持儀器的低溫。當它在2003年發射時,這些任務並沒有相互干擾,但是任務持續的時間越長,它面臨的挑戰就越大。因此,在發射16年後的1月30日,美國國家航空航天局(NASA)將向太空飛行器發出最後的指令。斯皮策望遠鏡的設計目標是利用紅外光進行觀測,這樣科學家們就可以透過掩蓋了其他望遠鏡視野的塵埃來觀測。在它的任期內,它利用這一技術解決了諸如恆星和行星如何形成等天文學難題,這些光在我們看來不可見,但是紅外可見,這就是斯皮策的特殊之處。

斯皮策望遠鏡的獨特之處在於它的運行軌道,斯皮策太空望遠鏡繞太陽公轉,它緊跟在地球後面,每年都會離我們稍微遠一點。所以不會受到地球和月球系統產生的紅外輻射,因此斯皮策就能收集到更好的數據。但這也意味著斯皮策會偶爾遠離我們,導致太空通信受阻。目前,斯皮策太空望遠鏡距離地球約三分之一的軌道,所以太陽還沒有阻斷通訊。

但是斯皮策滯後於地球的距離越遠,宇宙飛船為了與科學家交流而不得不加快自身的速度。這就給太空飛行器的太陽能電池施加了壓力,當它們充電時,電池就會升溫,進而影響紅外的觀測。還有一個問題就是太空飛行器加速的越多,照到飛船上本該保持涼爽的部分的陽光就越多。任務持續的時間越長,斯皮策太空望遠鏡的科學家在這一過程中損失的時間就越多。因為你必須等到電池充滿電,然後一切又冷卻下來,才能繼續觀察。最終,太空飛行器將完全無法進行這種操作,在向地球發送數據時,它將耗盡能量。這就是為什麼NASA決定關閉望遠鏡。斯皮策將於1月29日收集最後一次觀測,並於次日關閉。

不過屆時,科學家們將會使用另一架專門用於紅外的太空望遠鏡,希望它有一天能取代它的位置——當然,憑藉斯皮策16年來收集的數據。對於任務科學家來說,這是一個悲傷的時刻,但不是一個意外的時刻。

我知道它只是一個太空機器人,但他也是我們的太空機器人。致敬!

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