乾隆，即愛新覺羅·弘曆，是雍正帝第四子，終年88歲，葬於河北裕陵（今河北省遵化市西北）。乾隆於雍正十三年即位，為清代入關後的第四任皇帝。
關於乾隆為何自號「十全老人」，或者說究竟是他自號呢，還是別人給的封號，這些問題一直為史學家所爭論。有人說，乾隆本來並沒有想到「十全老人」的稱號，是那些喜歡拍馬屁的臣子的傑作，其中最為可疑的人是和珅。
為了讓乾隆高興，和珅想盡了辦法，最後他想到了「十全十美」這個詞，並認為這個詞對於乾隆來說，那真是太貼切了。於是，他建議乾隆自稱「十全老人」。乾隆倒是很願意，但苦於沒有理由啊。於是和珅說，怎麼會沒有理由呢，只要皇上想要理由，那就一定會有。於是，乾隆想啊，想啊，終於想到了自己的那點政績，便高興地接受了這個稱號。
但既然是和珅想出的點子，為何又要說是乾隆的自號呢？原來，和珅非常明白，如果這事是經過他提出來的，必然會遭到大臣們的反對。如果是皇帝的自號，那就不同了。和珅對乾隆的忠心那絕對是沒得說的，只要皇帝願意，不管什麼屎盆子都肯往自己頭上扣，當然，也不管是什麼榮譽，都願意獻給皇帝，哪怕自己永遠當個幕後英雄。
後來，乾隆自我總結了一番。覺得自己一生有「十全武功」，正好合了這個「十全老人」的意思。後來，他還創作了《御製十全記》，令人寫成滿、漢、蒙、藏四種文體。
「十全武功」指的是：跟蒙古準噶爾部的兩次交鋒。雖然捍衛了大清的天威，阻止了准噶部的分裂活動，但也使蒙古厄魯特等四部的人畜損失極為慘重，有些部落余者競不及原來的十分之一；平定回部叛亂一次。此役清軍確有上佳表現。而更重要的意義還在於：至此清朝統一了新疆，並大大鞏固了西北局勢；剿滅大小金川叛亂兩次。這次曠日持久的山地攻堅戰，鍛造出了清中期一支著名的特種部隊——西山健銳營；平定台灣的林爽文起義。福康安率軍渡海登島作戰，打得還是很漂亮的。尤其是清軍悍將海蘭察手下的2000名勇士，戰鬥力極為驚人——當他們遭遇起義軍的埋伏時，面對槍林箭雨竟無一人後退，反而拚死向前！起義軍從未見過這麼不怕死的官兵，於是陣腳大亂…
還有收降緬甸、安南各一次。這是清朝兩次對藩屬國發起的戰爭，大清都吃了不小的虧，人員、輜重損失也很慘重，而決定性的勝利卻根本就沒有取得！只是到最後，這些國家感覺還是惹不起清朝，怕激起中國更兇狠的報復，於足一個個首先服軟，上貢品，遞順表。
再就是最後兩次對廓爾喀用兵。這兩回戰爭倒還名正言順，其重大意義也頗值得後人緬懷：首先是穩固了西南邊陲；其次是團結了藏族人民，維護了大一統局面；再次就是狠狠地教訓了素稱強悍的廓爾喀人。
但也有人說，乾隆自號「十全老人」一事，與和珅沒有關係。因為乾隆確實是一位雄才大略、多才多藝、成就輝煌的傑出歷史人物。他繼承了康熙、雍正的事業，不但平定了叛亂，抗擊了外敵，還能團結各族，奉賢任能，建章立制，力行改革，勤政務實，使中國成為當時罕有的特大封建帝國。
當然，乾隆的統治也有消極面，晚年失誤尤為明顯，如寵用和珅等。但總體來看，理應充分肯定他對歷史發展的巨大貢獻。而史學界長期以來對他的評價普遍偏低，一些過分渲染或胡編亂造的「故事」又扭曲了他的本來面目。乾隆在位六十年間有五十餘年為平定叛亂、發動反侵略戰爭日夜操勞、嘔心瀝血，但他所領導的十次大規模戰爭全都取勝了，乾隆對此自然感到欣慰自豪，因而總結「十全武功」歷史，並自稱「十全老人」。然而時至今日眾多史學家仍然斥之為「炫耀」、「自詡」，這實在不夠客觀公允。