1910年，沙俄西伯利亞地區爆發了鼠疫，政府攆走了患病的中國勞工。所以，當這些勞工回到東北老家後，導致東北爆發鼠疫，死亡人數高達6萬人！當疫情牽動全國人們神經的時候，一位和今天「鍾南山」一樣的人物出現了，成功消滅了這場席捲大半個中國的鼠疫！
這個人就是伍連德。
1879年3月10日，伍連德生於馬來亞檳榔嶼，成年後在英國劍橋大學、 英國利物浦熱帶病學院、德國哈勒大學衛生學院、法國巴斯德研究所留學、實習、研究。學業有成後，他在吉隆坡醫學研究院從事熱帶病研究。後來，伍連德接受清政府邀聘回國任教，擔任天津陸軍軍醫學堂副監督。
當東北爆發鼠疫後，清政府決定啟用伍連德，為全權總醫官赴哈爾濱，開始了大規模的鼠疫防疫工作，隨後抽調所能調動的北洋軍醫學堂、北洋醫學堂和協和醫學院的醫護人員以及直隸、山東等地方的一些醫生，陸續前往東北。
當伍連德來到哈爾濱後，場面讓他非常震驚，街頭死屍遍布。伍連德立即組建各級防疫組織、頒布各種防疫法規，採取了隔斷交通、對病人及疑似病人實施隔離、對疫區嚴格消毒等具體防疫措施。
但是，讓伍連德沒有想到的是，疫情沒有得到有效控制，死亡人數不斷增加！這是為什麼呢？
經過調查，伍連德發現，造成鼠疫致死人數不斷攀升，罪魁禍首是街頭死屍。因為沒有焚燒，再次傳播鼠疫。
中國人歷來有入土為安的習俗，對待父母先人的遺體更加尊重備至。在傳統觀念下，「焚屍」簡直不可想像。 他思來想去，上書朝廷，請皇帝下一道聖旨才能平復民間的反對。
伍連德上書朝廷，描述了哈爾濱屍橫遍野，無力掩埋的現狀，並申明屍體中含有的疫菌將隨時威脅著人們的生命安全。如不儘早處理，後果不堪設想。因此，他呈請聖上頒一道聖旨，准許火葬。同時，哈爾濱的官商紳士們也聯名向吉林總督陳情，希望批准火葬。想來，伍連德焚屍的請求對清政府震動很大。以至於三天以後，他們才收到外務部發來的電報：准許伍醫生之請，可依計劃進行
宣統三年，大年初一。中國大部分地區正在慶祝新春佳節，而哈爾濱城北的公共墳地卻一片肅殺。200名工人把100個棺木或屍體堆成一堆，一共堆了22堆，澆上煤油，付之一炬，2200多具屍體就這樣灰飛煙滅了。
隨後，俄國防疫部門也效仿中方的做法，把轄區內染疫屍體，無論是新近死去的還是已經腐爛的，全部火葬。2月間，俄方共焚化了1416具屍體，其中1002具屍體是從墳墓中掘出來的。
那時，哈爾濱道外區已經有四分之一的人感染鼠疫死亡。
適逢春節，為了能消弭人們悲傷的情緒，振作大家的精神，伍連德讓防疫部下發傳單，號召大家燃放爆竹，沖沖晦氣。因為焚燒死屍，切斷了鼠疫傳播，從這一天開始，道外區一直不斷攀升的死亡人數竟然下跌了。
1911年3月1日夜0時，哈爾濱防疫局內所有人屏住呼吸，等待著這一時刻的到來。時針指到午夜0時，哈爾濱道外區的死亡人數為零。隨後，長春、奉天、鐵嶺……東北各個大城市紛紛傳來捷報，死於鼠疫者：零。
就這樣，一場鼠疫被伍連德滅掉了！
伍連德一時被國內外譽為防疫科學的權威。
1911年4月，在奉天召開了有日本、英國、美國、俄國、德國、法國、義大利、荷蘭、奧地利、墨西哥和中國11個國家醫學專家參加的萬國鼠疫研究會議，伍連德當選為主席。會上，他系統地介紹了中國這次防治鼠疫的經驗，與會的各國專家交流了各國的研究成果。會後，伍連德被中國政府委任為外交部醫官，同時仍保留天津陸軍軍醫學堂副監督職位。
辛亥革命後的1912年，南京臨時政府在哈爾濱設立東三省防疫事務總管理處，伍連德任處長兼總醫官。他奔走海關、遊說當局，籌集資金充實設備，敦聘專家，銳意經營，使東三省防疫事務總管理處成為當時頗具規模與實力的研究機構。
1935年，伍連德成為諾貝爾生理學或醫學獎候選人，是華人世界的第一個諾貝爾獎候選人。1960年1月21日，伍連德在馬來亞的檳榔嶼逝世，享年82歲。【作者:每日漢字】