我們上高中的時候，都讀過一篇課文，叫《過秦論》，裡面有一句話應該很多人還能背出來。
「乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里；胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。」
秦始皇三十二年（公元前215年），始皇帝令蒙恬將兵30萬，北伐匈奴。僅一年時間，就從匈奴那裡奪取了河南地44縣，一直到秦末農民起義，河南地才被匈奴收復。
乍看之下，秦擊匈奴，似乎並沒有特別大的損失。
15年後，剛剛擊敗項羽才2年的劉邦，御駕親征，親自率領32萬漢兵迎擊匈奴，被困白登山。
韓王信，和淮陰侯韓信同名，是戰國時期韓襄王的孫子，身長八尺五寸（大約196cm，兵馬俑中將軍俑的高度），韓國被滅後一直在韓故地。
劉邦引兵攻下陽城，招降了韓信，韓信也由此成了劉邦麾下的將領，隨劉邦征戰。
漢高祖五年（公元前202年）春，擊敗項羽後，劉邦正式封他為韓王。
但是劉邦很快就覺得不對勁。
韓王信材武過人，所分封的土地又都是戰略要衝，對朝廷而言是一大威脅。於是高帝把韓王信的封地遷到北方，讓他去抵禦胡人。
楚漢相爭的時候，匈奴也沒有安寧。
劉邦方才平定天下，百廢待興；冒頓已然兼并四方，不可一世。
面對冒頓單于的重重圍困，韓王信屢次書信冒頓要求和解，但是這個時候朝廷也發兵解圍，在發現韓王信與匈奴書信來往後，劉邦懷疑他有二心，就派人前去斥責韓王信。
幾個月前，楚王韓信就因為被人告發謀反，貶為淮陰侯；現在輪到他韓王韓信了，害怕被皇帝誅殺的韓王信，投降了匈奴。
第二年冬季，漢高祖劉邦親自率軍攻打韓王信的部隊，將其擊敗。韓王信逃往匈奴，其麾下的將領也收集餘眾，繼續聯匈謀漢，單于也派兵迎擊劉邦。
從一開始，就擊敗了匈奴的左右賢王。接著漢軍乘勝追擊，在離石再次擊敗匈奴。不久後，又在樓煩大破匈奴。
漢軍的「戰無不勝」，令其有了麻痹輕敵的想法，劉邦不顧婁敬的勸阻，執意進軍，終於在白登山上，劉邦被40萬匈奴騎兵包圍，劉邦與外部的聯繫，也被徹底切斷。
天寒地凍的北方，又碰上大雪紛飛，漢軍中凍掉手指的士兵數以萬計。內無糧草、外無援兵，一連被困7天，高祖皇帝無計可施。
會冬大寒雨雪，卒之墮指者十二三。《史記 · 匈奴列傳》
直到陳平出馬，劉邦才得以平安回到長安。
雄才大略的冒頓單于，當然不可能因為婦人之言（雖然他老婆說的確實在理）就罷兵，他能放過劉邦，還有一個更大的原因。
韓王信的部下和匈奴約定共擊劉邦，到了日子卻連個人影都沒有。你們這些漢人吶，終究是不能相信的。冒頓懷疑他們跟漢軍勾結，再加上他老婆對戰後情況的一番分析，一番思慮之下，於是放走劉邦。
以上，就是白登山之圍的大概情況。從此以後，漢匈之間，開始了痛苦而漫長的和親之路。
通過比較我們不難發現，同樣是統一天下不久，同樣是攻打匈奴，秦漢之間的結果，卻截然不同。一直到漢武帝時，漢庭才有和匈奴一戰的資本，而且連年征戰，損失極其慘重。
難道漢的國力，真的比不上秦嗎？
這個問題還真不好一概而論，所以我們先從國力開始，一個一個講。
秦孝公時，採用商鞅變法，秦開始強大。秦的軍功制，是提升秦軍戰力的一支興奮劑（平民也可以當官當貴族了）；而重農抑商、獎勵耕織，也提高了當時的農業生產。
秦的大部分子民，一生大概有兩件事，種田和打仗。
中原地區的科技，秦軍的裝備，不要講北方遊牧民族，哪怕是針對當時全世界任何一個國家（包括羅馬），也是碾壓式的存在。
儘管剛剛統一天下，平定六國，但強秦餘威，也依然讓頭曼（冒頓他爹）膽寒。而蒙恬的大將無雙，更是為秦始皇的軍隊錦上添花。
秦軍破敗匈奴，似乎是理所應當的事情，可是秦朝的所謂優勢，漢朝也悉數襲承，卻一敗塗地。
從出土的兵馬俑，以及現有的史料來看，秦朝也並沒有成建制的大規模騎兵，哪怕戰時徵集而來（如長平之戰白起出動5千騎）的騎兵，但那點數量跟匈奴比簡直不要太搞笑。
然而天子入朝，居然連四匹毛色一樣的馬都找不出來，這種事情，應該是秦始皇想都不敢想的。
擊潰匈奴後，始皇帝又大興土木，我們現在耳熟能詳的萬里長城、阿房宮、驪山墓，隨便挑一個，至少都是幾十萬人的規模。
秦末農民起義，天下大亂，恰好高皇帝劉邦的對手，又是「籍之神勇，千古無二」的項羽。打完了仗，拿下了地，還要屠城（這倆人都屠過不少城，不光他倆，別的諸侯也屠）。
楚漢戰爭結束，漢初的人口銳減到連秦朝的三分之一都不到，這樣的局面，根本不足以支撐漢帝國的發展。
天下初定，故大城名都散亡，戶口可得而數者十二三，是以大侯不過萬家，小者五六百戶。《史記 · 高祖功臣侯者年表》
秦初漢初，實則不可同日而語。
可是問題來了。
漢初百廢待興，被困不足為奇；可是休養生息70年的漢朝，舉全國之力以討胡，為何卻損失慘重，搞得民生凋敝？漢朝七十年養精蓄銳，還比不過剛剛統一的秦朝嗎？
這一切還要從匈奴開始講起。
匈奴原本是一個由大大小小部落組成的，原始社會一般的「國家」，千百年的部落兼并，到頭曼這一代，開始逐俱雛形。
而此時的匈奴，雖然有一定實力，但總歸也談不上有多強大，最起碼和當時的東胡和月氏相比，匈奴實在是不起眼。
這樣的匈奴，又怎麼打得過強秦呢？頭曼不是蒙恬的對手，被打得毫無還手之力。
中原地區從統一到分裂，再由分裂到統一，這短短20年的時間，中原的實力被大大削弱，而匈奴也發生了翻天覆地的變化。
秦二世元年（公元前209年），冒頓弒父篡位。
趕著秦末農民起義，匈奴也在他們最偉大的冒頓單于的帶領下，兼并各國，並走向國力的巔峰。匈奴的國家制度，也從冒頓開始完善起來。擁有「控弦之士三十萬」的匈奴，開始和中原王朝分庭抗禮。
中原方定之時，乃漢之弱，胡之盛。
而漢朝七十年休養生息，匈奴亦發展了七十年（漢朝對匈奴要人給人，要物給物）。伊稚斜時期的匈奴，也遠遠不是頭曼在位時能比得了的。
何況秦擊匈奴，退其七百里而止；漢擊匈奴，使之遠遁漠北才罷。其間的損失，一目了然。
然而無論秦漢，我們都應當有敬畏之心，而不是對勝利者一昧地追捧，而對失利的一方給予輕視，甚至嗤之以鼻。
我們在兩千多年後的今天來看，以事後諸葛亮的角色「指點江山」，在滿足人的求知慾後，能給我們帶來什麼樣的啟發？我想，這才是我們應該深思的。