麻省理工學院和哈佛大學的研究人員已將活菌整合到3D列印的物體中，以使其更具活力。底層樹脂材料內嵌化學「指令」，指示微生物層發出特定顏色的螢光，從而產生令人驚嘆的圖案和設計陣列。科學家稱他們的創造物為混合生物材料（HLM），它們是由一些不尋常的成分製成的。
從3D列印中常用的兩種樹脂開始，大部分物體由提供結構的固體材料製成。有些切片是使用另一種臨時用樹脂製成的，在不再需要時，可先將其懸垂下來，然後再溶解掉。
研究小組意識到這種樹脂材料具有吸收性，因此他們能夠在印刷後用特定的化學物質填充它。最後一層是注入工程化大腸桿菌的水凝膠，將其噴洒到最終物體上。幾個小時後，微生物會在位於吸收性樹脂製成的區域開始以不同的顏色發光。因為這會激活細菌中的某些遺傳反應，從而使其發出螢光。通過交換不同的化學物質，微生物和樹脂結構，可以將對象編程為以不同的圖案和顏色發光。
為了進行概念驗證，研究小組製作了小盤以及較大的面罩，數小時後，隨著細菌菌落的擴展和對化學信號的反應，所有這些盤都形成了有趣的顏色和圖案。
研究小組表示，將來可以將該技術用於製造生物醫學設備，檢測細菌污染的智能包裝以及其他對環境有反應的表面。
該研究發表在《高級功能材料》雜誌上。