《大紅燈籠高高掛》作為張藝謀的代表作之一，也是被家喻戶曉的作品，其女主角依舊是張藝謀最常合作的鞏俐。這部作品改編於小說《妻妾成群》，但是卻做了很多的改動，讓整個作品更有意義。這部作品主要圍繞著封建社會一夫多妻制所發生的故事，雖然這個故事僅僅發生在一個大宅里，但是「麻雀雖小五臟俱全」。在這個宅子裡發生的故事，反應著那個年代的所有弊端。
女主19歲的時候家父便去世了，在那個年代，當家男人不在了，整個家也就衰敗了，家道中落的頌蓮無奈嫁入豪門，給一戶大富人家做了四姨太。張藝謀選擇用最混亂的那個年代作為故事背景，那時候的女性幾乎沒什麼地位，頂多算得上是一個物品，所以對於嫁人這件事根本沒有什麼發言權，能夠嫁給有錢人已經是很不錯了，至於是當幾姨太，並不重要！而頌蓮也是看穿了這一切，所以當她嫁入府中之後，並沒有想著和命運作鬥爭，依舊憑藉著自己的率真性格在陳府里過起了姨太的生活。
在原著《妻妾成群》里，並沒有掛燈籠、熄燈籠、封燈籠這些習俗，燈籠這個習俗是張藝謀導演自己加進去的，但是正是這個燈籠元素，讓整部作品有了自己的靈魂。掛燈籠代表太太受寵了，熄燈籠則代表太太失寵了，封燈籠最嚴重，代表著太太被打入冷宮了。看過宮斗劇的網友都知道，女人們在後宮為了爭寵野心不斷，而且手段狠毒，其實在這小小的宅子裡也有宅斗，幾位姨太太都不是省油的燈。慢慢的頌蓮開始享受錘腳的待遇，錘腳是點燈籠才能享受的待遇，而且腳上會帶鈴鐺，錘腳的時候整個宅子都聽得懂，無疑是一種炫耀的方式。陳老爺作為大宅里的主要人物，在鏡頭前卻幾乎沒有露臉，所有陳老爺的鏡頭都是側臉或者是背影，觀眾們只能夠通過聲音和語調分辨出陳老爺這個角色，但是就是這位從不露面的陳老爺，卻掌控著宅子裡每個人的命運，他願意點誰的燈籠，想要熄誰的燈籠，全在他一念之間。
慢慢的頌蓮陷入爭寵中無法自拔，手段越來越狠毒，因此害死了不少人，影片結局，四姨太頌蓮被封燈，而大宅也迎來了新的五姨太，這也側面表達了這樣的封建制度在大宅里繼續延續下去了。