張啟山一族源於東北長白山一帶，是個自中國歷史開端時期就存在的神秘張姓大家族，他們從古墓中得到很多隱秘斷代信息，是唯一知曉這個世界真實形態的家族。
在他到長沙之後，很快成了手握軍權的上位者，依靠著滔天權勢，他穩坐老九門首位也就是九個盜墓家族之首，人稱張大佛爺。
在長沙這段時間他把老九門整合成鐵板一塊，在戰爭中九門中人與他一起趕走了外來侵略者，他雖然是張家人但是因為是混血所以並沒有長壽的體質。
在歲月的變遷中，他的壽命不足以支撐他繼續活下去，於是他壽寢正終離開了這個人世，和夫人尹新月一起葬在了吳家倉庫之中。（重啟里有提到）
在原著小說中，南派三叔對於佛爺的去處並沒有做很清楚的解釋，他的結局也是模模糊糊的被一筆帶過，二月紅死的時候，張大佛爺還沒有死。他曾感慨過，大家都死了，只剩自己孤獨的活著。
而最後張大佛爺應該是在吳家老宅毛先生棺材被燒的那一天死了，因為這個時候出現了一句讓人匪夷所思的話，那就是一切都結束了，似乎這句話就在暗指老九門的事情已經成為過去。
《沙海》劇中的古潼京就和他有著千絲萬縷的關係，因為他曾經帶人在這裡研究過一個不為人知的秘密，並嘗試這修復古潼京。只不過後來實驗出現了變故，古潼京從此淹沒在了沙漠之中。
他雖然離去了，但是他的副官張日山卻一直奉他的命令活了下來，並且一直守護著古潼京（張大佛爺曾告訴過副官，嚴禁九門人再進古潼京）。
張日山，原本叫張白山，他是佛爺從東北張家帶出來的正統張家人，有著長壽血脈，他對張啟山忠心耿耿，所以他把白改成了日，按他自己的話來說就是：他去一首為敬，佛爺高一首為勢，代表著他對佛爺永遠忠心不二。
張啟山還曾經清洗過一次九門，殺了很多人，這是因為當初外國人裘德考離去的時候從九門的一批土夫子手中得到了一批寶貝，但是他知道九門這些人不是吃素的，所以他把土夫子的名單給了軍方（這也是裘德考第一次與九門有瓜葛）。
因為這件事情，張啟山不得不向九門中人揮下屠刀，一是因為迫於壓力，二是因為此時張家和老九門的死對頭汪家盯了過來，他不得不殺一些九門的外圍成員，保住核心成員。
可以說，張啟山的這一生是傳奇的，在《沙海》中，不論是誰提到他的名字都會畢恭畢敬，他雖然已經死了，但是威名一直影響著後世的人。
但可惜的是，只有佛爺才能鎮住九門，佛爺走了，九門也就成了一團亂麻了，到了吳邪這一代，九門中絕大多數人都是無能之輩，也因此，張日山才幫助吳邪，正所謂，不破不立。