一九一五年八月，德國烏爾姆郊區的一棟老宅子裡，赫爾辛娜-伯爾曼誕下了一位男嬰，她與丈夫一同給他起名為大衛-伯爾曼。伯爾曼後來回憶說：「他父母之所以要叫他大衛，是希望他能像猶太古王國的大衛王一樣，拯救猶太民族於水火之中，對他寄予了很高的期望。」大衛-伯爾曼一家，是德國烏爾姆著名的紡織品家族，伯爾曼家族世代經營紡織品。十九世紀中後葉，伯爾曼的祖輩烏拉-伯爾曼，從波蘭西遷到德國，希望在這裡干出一番事業。烏拉-伯爾曼頗有經商頭腦，他通過小道消息獲悉，當時歐洲已經有了新發明的上等染料，但在商業應用方面卻剛剛起步，他及時抓住了這個商機，從英國倫敦購入了一批上等染料染色後的絲綢，然後帶到歐洲大陸來賣。僅僅幾單生意，就讓他大發橫財。
不過，當時德國已經擁有大量猶太人，這些猶太人也主要從事商業，伯爾曼帶來的商業機會，很快被其他猶太人模仿，因此，伯爾曼的利潤率很快就下跌了。但伯爾曼除了會經商外，還有很強的商業創造力。他看到許多猶太商人開始模仿他售賣上等紡織品，甚至有不少商人已經開始從英國和法國進口上等紡織品，於是他開始創新。最初的創新，主要體現在包裝盒上面，伯爾曼為自己設計了一個即便在今天看來都非常動感和具有時代氣息的商品標誌，藉此增加商品辨識度，同時，他精心挑選和設計自己的商品包裝盒，從原來的普通紙盒子，變為加硬加厚的奶白色禮品盒。商品包裝的成本驟然升高，讓老伯爾曼在一段時間內入不敷出，但在吃了幾個月老本後，他的新式包裝脫引而出，許多顧客僅僅是衝著他精美的包裝盒來的。
老伯爾曼為伯爾曼家族積累起了第一桶金，在六十八歲去世前，他將自己的伯爾曼商標過繼給自己的兒子，勒夫-伯爾曼，並告誡了自己的兒子三個經商過程中的心得：首先，絕對不能占小便宜，否則遲早會栽跟頭。第二，要非常注意結交的朋友。在經商過程中，難免會結交社會上各式各樣的朋友，這些人中的一些人為了利益，什麼事情都可以做出來。老伯爾曼用他的親身經歷告訴自己的兒子，如果卷進這種事，就很難再走出來了，因為這些人的背後，還可能有一些亡命之徒。這些人為了生意，可以不惜毀掉他們的競爭對手。第三，伯爾曼給了勒夫一個非常理想主義的告誡，他希望勒夫永遠不要因為自己的一點點成績沾沾自喜，相反，他應該時刻保持謙卑的心態，並且要有愛心，特別是要對自己苦難的同胞充滿愛心，在力所能及的範圍內，儘可能幫助猶太同胞。
老伯爾曼的告誡，讓勒夫-伯爾曼銘記於心。在勒夫擴張伯爾曼家族的紡織生意過程中，遇到了更多困難。第一次世界大戰期間，德國經濟十分凋敝，但勒夫卻看到了發戰爭財的大好時機。他花重金從英國和法國的合作夥伴中，聘請了一些對特種染料技術頗有研究的人，希望他們能夠研製出一種特種軍用染料。當時，勒夫對這種軍用染料的要求是：第一，絕對不能脫色。第二，要儘可能耐髒。第三，顏色要儘可能統一化。第四，最好在外觀上好看一些。秉持著勒夫的四點要求，當時的研究人員開始進行各種試驗，最後在戰爭剛剛進入第四個年頭時，一種叫做勒夫綠的特種軍用綠色染料被成功研發出來。勒夫非常激動地將這種染料推薦給當時的德軍，德軍也決定大量採購勒夫的產品，可就在這時候，戰爭突然結束了。勒夫在數年間投入大量資金研發的產品，突然失去了銷路。
不過，勒夫最後還是贏得了一筆較大的訂單，為德國戰後的國防軍提供一些這樣的軍服，借著這個訂單，勒夫雖然沒有發大財，但卻在柏林開了一家伯爾曼家族紡織品店。這家店非常精美，在當時整個德國都家喻戶曉。由於其店面外和店面內的裝修精美而華麗，所以在當時被形象地叫做伯爾曼之冠。伯爾曼生了兩個兒子，其中一個就是大衛-伯爾曼。大衛繼承了祖輩和父輩遺傳下來的經商基因，從小就在伯爾曼紡織品店幫工。後來，勒夫將大衛送到法國去讀商科，希望大衛能繼續擴張伯爾曼家族的紡織事業。但就在伯爾曼畢業後，第二次世界大戰又爆發了，而這一次，眾所周知，整個猶太人成了徹底的替罪羊，遭到了慘絕人寰的打擊。在水晶之夜中，伯爾曼家族的紡織品店也毫無例外地經受了納粹衝鋒隊的攻擊，當時整個店內被洗劫一空，許多精美無比的擺設全部被燒毀。
一九四二年五月，黨衛軍猶太人事務負責人萊因哈特-海德里希奉希特勒之命，開始清算整個德國境內的猶太人。當時的清算方案，還沒有將徹底消滅列入計劃，僅僅要將猶太人送入修建好的分布在歐洲各地的集中營里。大衛全家人都毫無例外地被蓋世太保帶走，送往薩克森豪森集中營內。在到達集中營僅僅幾個月後，大衛的父親勒夫就被槍殺了。由於勒夫年事已高，有些駝背，在勞動完畢後，一位納粹軍官強行要求勒夫不許駝背，勒夫雖然拚命地挺直身軀，但始終無法滿足納粹軍官的要求，最後那個可恨的軍官對勒夫說：「我有辦法讓你挺直。」說完，朝著勒夫的背後就是一槍。大衛的母親赫爾辛娜因為丈夫離世，痛不欲生，很快就病死了。後來，大衛的其他幾個兄弟姐妹被拆散到其它集中營里，大衛也就沒有再見到他們。
不過，大衛的命運卻因為一件非常偶然的事情發生了轉機。大衛有一個非常特殊的天賦，他天生具有幽默感，能很快講出許多笑話，儘管如他後來所言，他在生活中是一個比較枯燥的人。一九四三年冬天，在薩克森豪森集中營里，大衛趁著晚飯結束，納粹士兵巡查集中營的牢房前，和集中營里的猶太同胞講起了笑話。正在大衛將營房裡的同胞們逗樂時，一位納粹軍官突襲營房進行檢查，這位軍官名叫奧托，是一個肥頭大耳的軍官。他氣勢洶洶地衝到大衛面前，發了瘋似的吼叫：「你剛才在幹什麼！你們有什麼不可告人的秘密！我現在用手槍中的槍子兒警告你，你必須一字不差地全部說出來！」大衛顯然是被嚇到了，在奧托反覆威脅下，大衛沒有辦法，就將剛才的笑話又講了一遍。顯然，這一次已經沒那麼好笑了，不過卻激發了這位奧托的興趣，他決定將大衛培養為自己的小丑，供自己開心。
隨後的日子裡，大衛得到了特殊照顧。但有一個條件，奧托在任何時候，如果想要聽笑話，大衛就必須出現，而且必須逗笑他，否則，奧托會一槍斃了大衛。在接下來的幾個月里，大衛始終作為奧托的小丑，出現在各種社交場合。在一次酒會上，奧托讓大衛表演一段笑話，奧托表演完了，逗樂了全場，當然，他自己的內心是滴血的。結束後，奧托還把大衛當狗一樣使喚，並非常自豪地對周圍的納粹說，這就是我告訴你們的我的御用小丑，怎麼樣，他名不虛傳吧！大衛的眼裡充滿了仇恨，但他一點辦法也沒有。
一九四四年春天，不知什麼原因，可能是奧托無意間說漏了嘴，可能是大衛的影響力已經很大，大衛的名聲居然傳到了希特勒的耳朵里。希特勒在日常生活中，是一個非常枯燥無聊的人，他擅長的是強力和意志，但在生活層面上卻十分短板。為了讓希特勒的生活增添一點樂趣，奧托對大衛說，希望他能去希特勒身邊，偶爾給希特勒講講笑話。不過，大衛當時對這個任務非常牴觸，因為他是猶太人，希特勒是最痛恨猶太人的，如果自己去給希特勒講笑話，無異於虎口拔牙。不過奧托強行要求大衛去，並威脅他如果不去，就殺了他，還說：「雖然你是猶太人，但元首不知道啊，而你只要不主動告訴元首你的身份，我想任何人都不會傻到在元首面前猜測你。」最後，大衛就去了希特勒身邊。
當時希特勒正忙於對蘇聯的戰爭，常常需要在前線指揮作戰，因此大衛就去到希特勒的一個前線大本營中給他講笑話。大衛在一開始甚至有刺殺希特勒的想法，但讓他非常無奈的是，他在見到希特勒後，居然和希特勒聊得特別投機，用他自己的話說就是：「我和希特勒言無不盡。」正是因為這個原因，希特勒非常喜歡大衛，常常和他在一起。一九四五年四月，希特勒搬到德國總理府的地堡里生活，他此時依然不知道經常陪伴在自己身邊的大衛，竟然是一位猶太人。由於他欣賞大衛，所以沒有拉著大衛給自己陪葬，他讓大衛自己選擇要不要留下來陪自己，大衛沒有留下來，於是他就和希特勒分離了。最終，直到希特勒在四月三十日自殺時，他依然不知道，和自己相處那麼久的大衛，竟然是一位猶太人。