蘇州是一座有著2500多年歷史的文化名城，其古典園林名揚天下，素有「江南園林甲天下，蘇州園林甲江南」之說。在古城內外的近200處園林中，位於城中景德路262號的環秀山莊，面積雖僅有3畝，卻脫穎而出，成為第一批被列入世界文化遺產的蘇州園林。
說起環秀山莊的歷史，最早可追溯到五代廣陵王錢氏的金谷園，千百年間園林幾經易手，多次擴建，明萬曆年間成為大學士申時行的住宅，清代相繼為蔣楫、畢沅、孫士毅宅。太平天國時期，因遭受戰亂和颱風破壞，山莊內只有山池花木和補秋山房得以倖存至今。
環秀山莊現占地面積2179平方米，其中建築面積754平方米。正所謂麻雀雖小五臟俱全，蘇州園林擁有的建築特點，這裡一樣不少。「有谷堂」內的匾額出自《論語》：「子曰：邦有道，谷；邦無道，谷，恥也」，寓意「出仕食祿」，這與蘇州大多數園林主人的退隱思想有所不同。
環秀山莊能入選世界遺產，主要是因為園內的假山。清嘉慶十二年（1807年），園主孫均邀請疊山大師戈裕良在園中疊一座假山，建成後的假山，主峰高7.2米，占地不到半畝，卻構出了谷溪、石樑、懸崖、絕壁、洞室、幽徑等景觀，步移景異，變化萬端，堪稱國內之最。
假山內部洞穴空靈，前後山之間還有一條寬約1.5米、高約6米的澗谷。谷中流水常年不竭，山澗之上以平板石樑連接，營造出大自然中高山峻岭、懸崖峭壁的意境。沿著蜿蜒盤旋的山道登上山頂，可一覽全園景觀，這也許就是「環秀」園名的來歷吧。
環秀山莊以山景獨步江南，但水景也是不可缺少的點綴。假山旁的水潭，借「素湍綠潭，四清倒影」之意，取名「半潭秋水一房山」。我國著名園林專家陳從周在此題寫的對聯「風景自清嘉有畫舫補秋奇峰環秀；園林占幽勝看寒泉飛雪高閣涵雲」，堪稱對環秀山莊山水勝境的最好概括。
長廊牆壁上的漏窗，圖案優美，無一雷同，人在廊里走，光影迷離斑駁，真正產生了「一步一景」、「移步換景」的效果。漏窗下面鑲嵌著一排名家書法磚刻，使園林充滿了濃濃的書卷氣。其中最著名的一篇，是明代「四大才子」文徵明書寫的《赤壁賦》。
環秀山莊還是蘇州刺繡博物館的所在地，蘇繡作為中國四大名繡之一，以其圖案秀麗、構思巧妙、繡工細緻而聞名。據西漢劉向《說苑》記載，早在二千多年前的春秋時期，吳國就已將蘇繡用於服飾。上圖中的《耶穌像》為沈壽所繡，在1915年的萬國博覽會上榮獲一等獎。