西漢的邊疆飽受遊牧少數民族的騷擾，西漢早期自顧不暇，國力不夠強盛，於是將很多公主送去和親，其中最多的就是送去匈奴和親。這些可憐的女子成為政治的犧牲品，遠離故土，最後客死異鄉，然而她們的犧牲真的換來和平了嗎？
漢匈和親的來由
漢匈和親，是西漢政府對匈奴的最主要策略，影響深遠。中國歷史上的和親之舉，最早始於西漢王朝。它是在美人計的基礎上發展而成的。西漢初年，劉漢王朝剛剛建立，歷經了秦末農民戰爭和數年的楚漢相爭之後，社會經濟受到慘重破壞，人民嗷嗷待哺，國庫已經空虛。而此時北方匈奴軍事力量卻日益強大起來，不斷發兵南下漢境搶掠騷擾。漢高祖七年（前200年），劉邦親率33萬大軍北擊匈奴，結果反被圍困在白登達7天7夜。劉邦和將士們無計可施，最後陳平施美人計，欲獻美人給匈奴單于，匈奴閼氏怕漢美女與之爭寵，遂勸冒頓單于撤兵，白登之圍由是得以解脫。但是，強大的匈奴與虛弱的西漢力量鮮明的對比，使西漢統治者的威脅感並未減輕多少。在這種社會背景下，婁敬鑒於美人計的效用，便向劉邦提出與匈奴和親的主張。他解釋說：把漢朝公主嫁給匈奴的冒頓單于，並多多陪送嫁妝，匈奴必然慕漢錢財而立漢公主為閼氏。這樣，生子必為太子，接替單于。
漢匈和親的反轉
匈奴經過連年的軍事打擊，人口增殖和畜群藩息皆大受影響，因而希望息戰和平，重建和親，即漢仍像以前那樣向匈奴稱臣納貢，匈奴兵不南犯。漢武帝不反對和親，但他希望的和親則是要匈奴臣屬於漢，遣子入侍為質，與其他藩國一樣待遇，漢匈地位完全顛倒。雙方為此僵持了數十年。漢宣帝時期，匈奴遭鄰國多次攻擊，人民死者十三，畜產十五，屬國解體。又因內部五單于爭立，戰亂不已。呼韓邪單于戰敗窮困，為郅支單于所逼，乃決計歸漢。宣帝甘露元年，呼韓邪遣子右賢王入漢作質子。
和親的效果
漢初的和親政策並沒有收到預期的效果，匈奴的南下入侵併沒有停止。景帝時期，隨著西漢國力的逐步強盛，匈奴經常小規模入侵，但無大規模的南下行動。直到漢武帝時期，西漢國力強盛，匈奴才比較安分。
和親只是暫解燃眉之急的方法，無法治本。而邊疆和平的根本，源於國家的強大與否，不管送多少個美人去和親，只要漢朝不夠強大，依然會被侵略。只要漢朝足夠強盛，那麼即便不送美女去和親，匈奴也不敢入侵。