吉恩·凱利出生於美國，他小時候酷愛跳舞，並一直堅持著這個愛好，那時候舞蹈不能堅持營生，他還做過加油站服務員和溝渠挖掘工。
1938年，26歲的吉恩·凱利憑藉舞蹈才能進入百老匯，他為歌舞團編排舞蹈同時還客串一些角色，這是這些經歷讓他有了向影視界發展的想法。
他長相帥氣，身形都很優越，所以在好萊塢歌舞片輝煌的時代是很吃香的。他出演的《翠鳳艷曲》、《錦城春色》、《一個美國人在巴黎》等都很受歡迎，在知名度打開的同時他也躋身一線。
後來在歌舞片黃金時代沒落，他也到了中年轉型期，於是他開始嘗試當導演製作電影，而他參與執導的首部電影便獲得了很大的成功。 這部電影就是後來被列為美國國寶級影片之一的《雨中雨》，在劇中他也是主演，劇中有大量跳舞的鏡頭，為了把在雨中翩翩起舞的鏡頭拍好，他有一次高燒將近40度。而影片在上映後也給觀眾帶來不小的震撼。
吉恩·凱利被稱為好萊塢歌舞片時代的舞王，尤其是他的踢踏舞給人印象深刻，他用他的熱愛舞出了人生的精彩。