在古代為什麼太后屢屢攝政掌握大權，而皇后卻經常被廢？
很多人會困惑，縱觀世界歷史，古代中國太后堪稱全球最強，後宮升級的頂級。但我國古代皇后往往都是被廢，太后卻屢屢攝政掌握大權，這是為什麼呢？素來反對「女主秉政」「牝雞司晨」的傳統文人士大夫為何對太后如此忠誠不二呢？
宣太后（？―前265年），羋（mǐ）姓，又稱羋八子、秦宣太后
太后掌權，還得從秦宣太后，也就是羋八子說起。羋月是秦惠文王的老婆，是第一位真正意義上的太后（她首創了太后這個詞）。羋月是楚國貴族出身，雖然早年在楚國地位不高，但到秦國以後得到了秦惠文王的寵愛。不過這時候她只不過是寵妃，等到秦惠文王死後她就被發配到燕國，兒子贏稷當起了質子（相當於人質）。
羋八子權術過人，後來即位的秦武王嬴盪死的太早，秦國無主，羋月趁機帶著贏稷回國即位。要知道，當時羋月母子回國時可謂危機四伏，不過羋月一回來立刻排除異己，成了秦國統治者。贏稷，也就是秦昭襄王，當時年幼，所以全靠母族支持，這成了歷史上第一次真正意義上的外戚加太后主政。
自秦宣太后之後，劉邦之妻呂后成了新的巔峰。呂后的才能在劉邦活著時沒什麼展現，不過手腕也是相當厲害（畢竟能找商山四皓把劉邦的嘴給封住）。
呂后在劉邦死後開始攝政，第一次稱制，也就是她的文書稱為「制」，皇帝則稱「敕」，在當時呂后的權威還在皇帝之上，甚至到後期，呂后把她的呂氏一族都封為王爺，可謂權勢滔天，可笑的是，劉邦剛剛定下一個規則：非劉姓而王者，天下共擊之。可以說是把劉邦的臉都打腫了，但是呂后在的時候天下無人敢反，等呂后死了，劉姓諸王才舉兵起義恢復了江山。
武則天和侍女 壁畫
接下來就不得不提武則天了。武則天作為我國歷史上唯一一位女皇帝，前後控制朝政四十餘年，堪稱太后中的太后。不過像武則天和呂后這樣極端的大權獨攬型攝政並不是古代太后攝政的全部面貌，在歷史上，還有所謂和諧的攝政。
比如北魏的馮太后和著名的孝文帝就是和平攝政，還有遼聖宗和蕭太后，孝莊和康熙，太后幫助幼主管理一段時間以後就會還政給皇帝。其中孝莊對康熙的培養還非常有計劃，孝莊在康熙繼位初期就一直親自主持他的課業與政務學習，等到康熙成年，孝莊就把權力還給康熙，還幫助他剪除了權臣鰲拜，讓康熙很快成長，堪稱太后和皇帝之間的典範。
孝莊文皇后（1613年－1688年），側福晉→莊妃→皇太后→太皇太后
既然太后如此權勢滔天，那麼皇后在中國歷史上又是什麼情況呢？
古代中國皇后相比太后，日子大都不好過。首先，後宮一大家子人，皇后是中宮之主卻還不一定是真正說了算，比如明憲宗寵幸萬貞兒，皇后都得繞道走。有時，你並不是唯一的皇后，比如周宣帝有五個皇后，還搞了和圍棋一樣的編號，什麼天元大皇后楊麗華，天中大皇后陳月儀，其實還不如乾脆就東南北西中。
然而，難上加難的事比想像中要多。後宮之中的陰謀詭計並不比電視劇裡面的少。中國歷史上被廢皇后數不勝數，被廢的下場好一點是打入冷宮，差一點的直接喪命。
歷史上，以皇后身份深度掌握權力，其實也就倆人，一個是司馬衷的皇后賈南風，一個是武則天。那麼問題來了，為啥皇后和太后差距這麼大？到底差在哪呢？
01
身份差距
從身份上說，無論太后還是太皇太后，都是皇帝的長輩，但是皇后，那是妻子。按照我國古代的封建倫理觀來說，妻子三從四德，最多也就是「聽天下之內治，以明彰婦德」。所以皇后干政歷來被皇帝所忌憚。這明顯違背所謂的封建道德標準。
賈南風（257年－300年），即惠賈皇后，小名峕（shí）
但是母親身份出現的太后就完全不一樣，首先太后是母親，古代母親的教育職能非常強大。在封建王朝看來，母親代替兒子把持朝政是維護統治。但是老婆要是來把持朝政那可就是牝雞司晨了。
劉靜貞先生在《中國婦女史論集續集》中認為：
在官僚集團看來，當皇后隨著前皇帝的去世和新皇帝的產生而升格做了皇太后之後，她顯然也就取代前皇帝成為了皇室家庭新的家長。
所以，相對於皇后，太后儼然是王朝的守護女神。
02
代表差距
代表身份上，皇后往往是政治聯姻的產物，所謂為了母族嫁給皇帝。比如東晉南朝的皇后大部分都出身王謝，政治聯姻不得不攜帶一種副產品——外戚。
比如著名的太皇太后王政君，她還是皇后時，就提攜了自己的王氏家族成員，最後弄出一個王莽。可以說，外戚是皇帝非常忌憚的，為了防止外戚亂政，對皇后提防也是在所難免。但太后自然會為皇帝鋪路。也正是如此，太后攝政比皇后容易接受得多。
武則天手跡《升仙太子碑》
03
實力差距
皇后一般都是家族出身的貴族小姐，涉世未深，太后可是在後宮裡飽嘗腥風血雨，水平差距不可同日而語。比如武則天，從才人一步步到太后到皇帝，那可是步步驚心動魄。一般皇后不過就是運氣好嫁給了太子或者直接嫁給皇帝，手腕能力的差距和太后差的很遠，自然無法承受獨攬大權的重擔。
而且要論人脈也是無法相比，太后畢竟在宮裡混了那麼久，內外親信遍布朝野，所以太后完勝皇后也是情理之中。
當然，無論皇后、太后，都不能作為封建時代女性權力的代表，只有到了近現代，男女才實現了平等，武漢大學的張星久先生就曾經指出：封建時代對母親的尊崇本質是對父權的敬畏。可謂一針見血。