日本人過年有很多有趣的習俗，這些習俗在日本已經流傳了上千年。日本深受中國漢文化的影響，因此在這些民俗上有深刻的漢文化的影子。日本人早期和中國一樣，過兩個新年，即舊曆新年和新曆新年，後來更改為只過新曆新年，即中國的元旦。可能在很多外國人眼中，日本的門松、鏡餅、料理等，都具有濃郁的日本特色，但是我們不難發現，日本新年裡的這些習俗，有很深的中國影子，凸顯了漢文化的影響。
賀年卡
賀年卡在日本叫做年賀卡，和世界上其他國家一樣，在新年到來的時候，人們會互相寄賀卡表達祝福，日本人在寫年賀卡的時候，最常用的措辭還是中文，比如「謹賀新年」，「迎春」，或者寫一些英語的「Happynewyear」等。看似像日語，其實都是漢語的意思。
年糕
日本一般在12月25日至28日做好新年裡供神用的年糕，如果28日這天沒有做完，那麼30日前必須做完。29日這天不能做年糕，在日語當中9和漢字中「苦」是同音的，被認為不吉利。
從前日本做年糕，鄰里之間會互相幫忙，會用杵和臼，用力地搗，但是現在超市當中到處都有年糕售賣，現在自己動手做的人越來越少。至於為什麼吃年糕，可能日本人自己都不知道原因？
漢朝時期會用米做糕，稱之為稻餅、餌、糍等，其中稻餅這一名稱還被日本人沿用。中國南方、北方都有年糕，南方多用糯米磨成粉製作而成，北方會用小黃米，這種米又黃，又粘，而且還比較甜，是黃河流域百姓慶豐收的美食。
「年年高」和粘粘糕是諧音，明崇禎年問刊刻的《帝京景物略》一文中記載：當時的北京人「正月元旦。啖黍糕，日年年糕」，年年糕也有年年高之意，南北方儘管材料不同，過年時候吃年糕都是為了討一個好彩頭。
年糕在日語當中被稱之為餅，從讀音上看，沒有任何諧音可取。所以很多日本人也並不知道年糕的來歷，日本稻米種植技術來自中國，因此年糕這一習俗也傳至日本。時至今日，這一習俗依然延續。
門松、繩結、鏡餅
在日本，過新年必不可少的裝飾就是門松、繩結和餅。門松就是放在門口的松樹，從年初一直擺放到正月十五，這半個月時間裡被稱之為「松之內」。
日本對松樹的喜歡源自於中國文化當中「松鶴呈祥」，「松鶴長春圖」，這是中國民間最吉祥的圖案。松樹耐嚴寒，不凋零，中國歷史上把松樹作為經得起風寒耐磨，以及長壽的象徵。而且松樹被認為是百木之長，長青不朽千年古松之脂能變茯苓，服食者可長生。鶴，是中國珍稀涉禽。《詩經》有云：「鶴鳴於九霄。聲聞於天。」說它能飛得很高。在天上嗚叫。鶴被道家看成神鳥。在鶴前加仙。又稱仙鶴。鶴的壽命一般在五六十年，是長壽的禽類。
過年意味著年紀又長了一歲，所以與新年最直接相關的就是祝福長壽，日本人之所以選擇松樹，也是借用了松樹在中國所代表長壽的隱喻。松樹在日本分布廣泛，唾手可得，可是鶴卻是非常稀缺的，因此日本認為了湊齊松鶴，會在家中掛上鶴形的繩結。
繩結在日本主要是為了辟邪的，在日本神社當中掛有粗繩，表示將不乾淨的東西擋在繩外，繩內的區域是凈土。一般神社當中掛的繩結都非常粗，一般一橫三縱，沒有特別複雜的形狀。而家庭當中的繩結會編織成圓形或者仙鶴的形狀。圓形在中國民俗當中代指團圓之意，仙鶴與門松則組成了「松鶴呈祥」。
鏡餅是一種圓形的年糕，年糕也有其他形狀，比如在關東地區，人們喜歡把年糕做成方的，但是作為新年裝飾用的年糕，一般都是圓形的，圓代表團圓，圓滿之意。日本將鏡餅擺成兩層，上面放上橙子，橙子在日語當中和「代代」諧音，因此放在一起就表示代代高，一般把鏡餅放在家中最重要的位置，比如客廳或者神龕旁邊。到了正月十一，這些鏡餅會被掰開，會被當做「雜煮」吃掉，以討個吉利。
除夕108下鐘聲
日本人在除夕之夜和中國習俗相近，也會整夜不睡，以迎接年神的到來。日本的寺院會在除夕之夜12點時候開始敲鐘，守夜的人們會共同聆聽新年的鐘聲。這些寺院會敲響108下，在中國「8」代表發，同時還有興旺發達之意。日本借用漢語的意境，「8」在日本也是吉利的數字。
在日本，認為人的煩惱有108種，敲響這108下，可以送走108種煩惱，新年裡肯定心情愉快。具體是哪些煩惱，其實日本人自己也說不清，不過日語當中有「四苦八苦」之說，這其實也來自於中國的生、老、病、死，這四苦是每個人不可迴避的痛苦。另外四種分別是愛別離，怨憎會，求不得，五陰盛。前四種加上後四種，共八種苦。
初夢
在日本，人們把新年所做的第一個夢稱作「初夢」，大家會互相講述自己的「初夢」，以此預測自己新年的運程。傳統認為，如果在「初夢」當中夢到吉祥的事物，那麼新年裡將會萬事如意，最吉利的包括富士山、老鷹、茄子。在日語當中有，一富士，二鷹、三茄子之說。
富士山、鷹很容易解釋，可是為什麼是茄子，很多日本人也不理解，因為茄子在日語當中並沒有吉祥的諧音。在唐朝時期，《周公解夢》便流傳到日本，在《周公解夢》第十五部分關於瓜果的釋義為：
「食柿食柑主疾病，食薄桃離而複合，食棗者主生貴子，食桑椹主生貴於，食栗者主有分別，食梨者主失財帛食一切果者凶至，食茄者主妾有子，食蔥韭者主有爭，食韭者有重喪至，食蒜者主災害事，食萊者見菜黃凶。」
很明顯，日本關於夢見茄子吉利說法來自於《周公解夢》，棗、桑椹等蔬果在日本並不常見，而茄子是非常常見的一種蔬菜，因此茄子預示著家庭當中將有添丁之喜。
日本都不願自己在「初夢」當中夢到不好的東西，因此會在睡覺前寫上咒語，然後把咒語放在枕頭下面。由於咒語的篇幅較長，所以會準備一張畫有貘的紙，人們認為貘能夠吃掉噩夢。那麼貘這種動物是從哪兒來的呢？
雖然在馬來西亞有貘這種生物，但是和日本人畫中所描繪的貘完全不同。貘其實來自於中國，被形容為元神的宿主，在白居易《貘屏贊》記載，自己有頭痛的問題，於是在屏風上畫了一個貘，因此不再做噩夢。白居易認為貘喜歡吃鐵，把世上兵器所用金屬都給消耗掉，因此還有和平之意。日本人對於唐詩，尤其是白居易詩文非常喜愛，因此加速了貘的傳播。
日本新年的風俗，尤其是那些充滿了大和民族特色的風俗，或多或少都有中國的影子，這些元素都能夠在漢文化當中找到淵源。因此如果要理解日本的傳統文化，必須要回到中國古代，從中國古代找到那些文化的根源。