據英國《每日星報》1月24日報導，考古學家在研究非洲喀麥隆西北部的深拉卡岩洞時發現了一個失落的「幽靈部落」的DNA痕跡，這為非洲最早的居民研究提供了新的線索。
但這一發現帶來的問題和得到的答案一樣多。
美國馬德里聖路易斯大學的人類學家瑪麗·普倫德加斯特在接受《國家地理》雜誌採訪時，談到了對西非第一批完整的古代基因組的分析，並且發表了自己的意見。
「它總是比我們想像的要複雜很多，就比如說，你可以提出一套問題，然後得出一套截然不同的答案，從而又引出一套全新的問題。」
這項新的研究是從四個孩子的墳墓中提取了DNA樣本，這些孩子可能生活在石器時代的最後幾天，因為已經有使用金屬的痕跡，即石器時代向金屬時代的過渡時期。
研究人員發現，這些兒童的DNA與如今中非地區說班圖語的狩獵-採集部落的DNA非常相似。
他們的研究發表在本周的《自然》(Nature)雜誌上。根據研究表明，儘管這四個孩子與說班圖語的狩獵-採集部落生活的時間相隔數千年，但他們是有親戚關係。
「四個孩子的三分之一的DNA來自祖先們更接近狩獵社會的中非西部，三分之二來自西非的第二古老的部落。」人口遺傳學家大衛·里奇說道，「應該是一個我們以前不知道的、消失已久的現代人類『幽靈種群』。」
研究人員在深拉卡岩洞中發現了18個獨立的墳墓，以及數百隻碗、炊具和其他人工製品，還有18個人類墓穴，這些墓穴被認為至少已經使用了3萬年。這些都表明了神秘的「幽靈部落」的存在。
研究人員在DNA樣本中還發現了至少四種主要的人類血統，可以追溯到20萬到30萬年前。同時還發現了另外四個人類譜系的分支，它們的歷史可以追溯到6萬至8萬年前，其中一個分支被認為是所有非洲以外的現代人的祖先。