在古代，統治者們為了鞏固自己的權力，發明出了多種多樣的刑罰，其中，有一個名叫「人彘」的酷刑，尤為殘忍。這個刑罰出自漢高祖劉邦的妻子呂后所創，它的第一個實施對象，就是呂后的情敵戚夫人。戚夫人在劉邦生前極為受寵，那麼，劉邦難道就沒有想到為自己的寵妾留條後路嗎?答案是肯定的，只是戚夫人沒有聽懂罷了。
戚夫人出身名門，她的家族是周王室的後裔，在劉邦還是漢王的時候，戚夫人便成為了他的姬妾。戚夫人不僅容貌絕佳，而且還擅長鼓瑟、舞蹈，因此，她成為了劉邦最受寵的妃子，還生下了兒子趙隱王劉如意。劉邦和戚夫人二人的濃情蜜意，引得劉邦的後宮眾妃們嫉妒不已，其中就包括劉邦的妻子呂后。由於呂后的容顏日漸衰老，不再得到丈夫的寵愛，因此，呂后對戚夫人一直有很大敵意。
對於自己愛妾生的兒子劉如意，劉邦很是寵愛，甚至還多次當眾表示，劉如意是最像自己的孩子。《留侯世家》記載：劉邦「欲廢太子劉盈，改立如意。」漢十一年，劉邦重病在身，戚夫人日夜守在他的身邊，趙王劉如意時常被抱到劉邦身邊，劉邦還感慨道：「終歸不能讓不成器的兒子居於我的愛子之上啊!」
當呂后得知丈夫要廢掉自己的嫡長子，改立自己情敵的兒子為太子時，便更加仇視戚夫人了。然而，劉邦幾次想立劉如意為太子時，都遭到了群臣的反對，呂雉甚至請來了著名的「商山四皓」來守護太子，對此，劉邦也拿呂后沒有辦法。
在被迫打消廢太子的念頭後，劉邦很是苦惱。就在此時，符璽御史趙堯獻上一策：可以讓戚夫人隨劉如意回到自己的封地趙國，再派一位高貴而又堅強有力的相國前往，這樣一來，呂后就不會再為難戚夫人了。劉邦大喜，便採納了趙堯的建議，並派了大臣周昌一同前往。可誰知，戚夫人卻不願和兒子一起前往封地。
劉邦去世後，戚夫人立即遭到了呂后的報復。呂后下令將戚夫人囚禁在永巷，令她日夜舂米。平日裡養尊處優的戚夫人心中不忿，做了一首《戚夫人歌》：「兒子為王，母親為奴，一天到晚舂著米，常與死亡相伴!相隔三千里，誰能告訴你?」
呂后得知此事後，便命人砍斷了戚夫人的手腳，挖掉她的眼睛，用火熏燒她的耳朵，又給她喝啞藥，讓她住在豬圈裡，起名叫「人彘」，還叫繼位的兒子孝惠帝劉盈來觀看。孝惠帝得知面前真相後放聲大哭，由此臥床不起，從此不理政事，終日享樂。在位僅7年便去世了，享年23歲。這也許是呂后應得的報應吧。
參考資料：《漢書》、《留侯世家》、《呂太后本紀》