一個健康的成年人需要睡多長時間才能保證其健康呢?許多人都會回答，8小時。一些睡眠偏少的人總是會帶著困惑去詢問醫生，睡眠不足8小時，是不是病了?而很多醫生也在治療病人時千叮萬囑要確保8小時的睡眠。可見「8小時睡眠」已經深入人心了。
誠然，「8小時睡眠」是有一定的科學根據的。曾經有一項百萬人的問卷調查發現，成年人每天睡眠時間在7~9小時範圍內者占絕大多數，約為80%。另一項800人的調查結果為，平均睡眠時間為8.5小時。在實際生活當中還有一些長睡眠者，他們天的睡眠時間在10~11小時，但這種情況僅占總人數的1%~2%。在這種結果的平均值下，人們便逐漸形成了8小時睡眠的意識。睡足8小時也被大多數成年人視為健康的一個重要標準直奉行著。
然而，生活中不少事實證明，8小時睡眠並非一般成年人所必需的睡眠時間。
世上有個別短睡眠者，他們每天只睡3~5小時卻仍能保持旺盛的精力。如法國歷史上曾威震世界的人物拿破崙，他一天只睡3個多小時，通常晚1點上床到凌晨2點，起床後在辦公室T作到清晨5點，然後冉睡個短覺到7點。這位小個子法國皇帝異常活躍，幾乎是一刻也不能安靜，總是精力充沛地工作著。拿破崙工作效率極高，他有一句口頭禪：「在我的字典里沒有不可能這個詞」。
又如第二次世界大戰時，英國的首相邱吉爾也是位短睡眠者，他每天睡5~6小時，是個晚睡型短睡眠者，工作到凌晨3-4點鐘才上床，到8點鐘又開始照常工作，然後中午睡個午覺。邱吉爾一生成果卓著，是有名的政治家、軍事家、外交家，同時又是偉大的文學家，曾經獲得諾貝爾文學獎。當然，偉大的人物占總人口數的比例很小，像這種超短睡眠的人也的確很少他們當中有些是先天性的，有些是後天形成的，很可能也有遺傳因素參與。
睡得太少對人的健康是有很大的危害的，有研究表明，睡眠少於6小時的成年人患糖尿病和肥胖的危險性較大。一般情況下睡眠只有4~5小時的人在智力、清晰思考和注意力方面的測試中得分較低。而且這種情況會隨時間的推移(長期只睡4至5小時)而更加惡化。
而睡眠時間較長也會遭遇不利影響。賓夕法尼亞大學醫學院的戴衛所做的一項測試表明，睡得多與睡得少同樣不利於健康。睡得太多，一是會導致越睡越懶，智力下降，二是會增加患中風耕尿病、老年痴采症的幾率三是會增加患呼吸道、心臟和消化系統疾病的風險。
可見，睡得太多和睡得太少都是不利於健康的。曾經有許多調查研究顯示，每晚睡覺時長在6.5小時至7.5小時之間的人比睡足8小時的人更加健康長壽。而睡眠超過8小時或者低於6.5小時的人的壽命則會短很多。美國和日本的幾項研究還表明，一晚只睡7小時的人可能是最為長壽的人。這個結論源於三項大規模的調查。
此外，另兩項大規模的研究和10多項較小規模的研究也得出了與上述研究結果相似的結論。對此，美國加利福尼亞聖迭戈醫學院的精神病學家丹尼爾·克里普克予以了證實。根據這些研究結果，克里普克認為，為了長壽，傳統的每天必須睡8小時的概念應當改正，醫生在今後不應當要求人們至少睡足8小時，而只能是略少於8小時。
總而言之，大多數時候，睡眠時間是因人而異的，無法制定個絕對時間。個人應該根據自己的生理需求進行適當的睡眠，保證睡眠的質量，以醒來後頭腦清醒，思維敏捷，沒有疲倦感為標準。