公元前203年，劉邦出兵攻打楚國，項羽糧缺兵乏，被迫提出了中分天下，割鴻溝以西為漢，以東為楚的要求，從此就有了楚河漢界的說法。
楚漢之爭劉邦為什麼勝利
劉邦出身農戶，在起義以前就是一個整日在街頭巷尾廝混的流氓，但是他卻可以打敗出身名門，驍勇善戰的西楚霸王項羽，最終登基為帝，君臨天下，究其原因，很大一部分他的成功是由他的性格決定的。
劉邦的性格十分謙虛謹慎，能夠選賢與能，知人善用。在他的身邊謀臣可以從容地定下計謀，而將士在危急時刻可以臨危授命。而且他老謀深算，心思周密，深得民心。據傳，當年，他到達灞上之時，曾經嚴令：殺人者死，傷人及盜抵罪，秦朝的苛刻法律全部被廢黜。這樣一來，劉邦就得到了灞上百姓的擁戴，所謂得到多助，失道寡助，這說的大概就是劉邦吧。
而項羽與劉邦相爭，卻盲目輕敵，空有一身武藝，卻胸無城府，又怎麼會是機智多謀的劉邦的對手呢。據傳，當年，項羽進軍咸陽的時候，大肆燒殺，使得咸陽城一時之間置身於一片火海之中。面對身邊謀臣的勸諫，他竟然也置之不理，一意孤行。當地百姓苦不堪言，一時之間怨聲不絕。項羽早已失去了民心，又何談爭霸天下呢。而當他在兵敗之時，卻放棄了逃生的機會，寧願拔劍自刎，這不過是因為項羽無法面對自己的失敗罷了。一個沒有堅定決心的人，又何談東山再起。
劉邦面對敗局，能夠隱忍不發，伺機而動，最終成為最後的贏家，這與他的性格有著很大的關係。
項羽為何兵敗垓下
楚漢雙方的大決戰開始了! 劉邦兵多，項羽兵少，而且糧食也快吃完了。面對十面埋伏，他幾次想殺出重圍，都被一批又一批的漢軍擋了回來。 突圍無望，項羽只好退回垓下大營，吩咐左右小心防守，伺機再戰。 這天夜裡，項羽在營帳之中愁眉不展，他寵愛的美人虞姬見他憂心忡忡，便陪他飲酒解悶。到了深夜的時候，只聽營外傳來嗚嗚咽咽的簫聲，伴隨著簫聲，還有哀傷的江南小調。項羽走到帳外，仔細一聽，那簫聲來自半空，而歌聲傳自漢營，從斷斷續續的歌聲中可以聽出，唱歌的人還不少呢。
這些江南的小調正是將士們所熟悉的楚國的民歌呀! 難道劉邦已經打下西楚了嗎?要不然，漢營當中怎麼會有這麼多的楚人呢? 項羽失魂落魄地站在那裡，半天也說不出話來。 突然，項羽也唱起了一首悲壯的歌力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何? 意思是：力氣拔得起一座山啊，氣魄能壓倒世上的好漢，時運不濟啊，烏騅馬不肯離去。烏騅馬不肯離去啊，有什麼辦法，虞姬啊虞姬，你可怎麼辦?
項羽把這歌一連唱了幾遍，唱著唱著，眼淚落了下來。 他旁邊的將士也哭了，誰都不願抬起頭來。 在這悲涼的歌聲中，虞姬為了不連累項羽，趁項羽不注意，拔劍自刎了。 當夜，項羽帶領八百子弟兵再次突圍，這一次，他們衝出了漢營，一路向南奔去。 天亮了，漢軍才發現項羽已經突圍走了，劉邦趕緊派大將灌嬰帶五千騎兵追趕。 項羽一路奔跑，顧不上清點人數，等他渡過了淮河，再看看左右，只剩下一百多人了。他們又跑了一程，來到一個三岔路口，看見路邊的老農，便向他問路。那老農知道他是項羽，不願意指路給他，騙他說：往這邊走吧。
其實，那是一條通往沼澤地的死路。 待項羽撥馬回來，漢軍已經追上來了。項羽且戰且退，退到東城，也就是今天安徽省的定遠縣東南，再點點身邊的人，只有二十八個騎兵了。 面對密密麻麻的漢軍，項羽仰天長嘆，對左右的人說：我起兵到現在已經八年了，大大小小經過七十多次戰鬥，攻無不克，戰無不勝，所以，有了霸王的稱號。今天被圍困在這裡，是天亡我，並不是我打不過他們啊。
他把僅有的二十八個人分為四隊，向四個方向突圍，相約在東山腳下會合。 項羽大喝一聲向漢軍衝去，漢兵抵擋不住，紛紛散開。 項羽一槍挑了一名漢將。 這時，劉邦手下的大將赤泉侯楊喜趕到，項羽瞪圓了眼睛盯著他，然後一聲斷喝，楊喜和他的馬嚇得轉身就跑，跑了幾十里才停下來。 項羽趕到東山下，那四隊人馬也到了，二十八個人僅僅損失了兩人，他們一起向南退去，一直退到了烏江邊上。恰巧，烏江的亭長有一條小船，他勸項羽上船過江，到了江東再圖他日。 項羽卻說：我在會稽起兵，帶吳中八千子弟渡江，到如今，只有我一個人回去，你讓我如何去見江東父老鄉親? 他把自己的烏騅馬交給亭長，自己則帶著二十六人步戰，他們又殺死了幾百名漢兵，才一個個倒下。