說到諸葛亮，無人不知襄陽隆中，劉備三顧茅廬，請諸葛亮出山的故事，但諸葛亮出山之前，還試過劉備三次，這個事鮮為人知，說起來還是小時候聽老家人講的。
話說徐庶向劉備推薦諸葛亮後，怕諸葛亮不願意出山輔保劉備，專程繞道隆中對諸葛亮說：「劉備是當今首屈一指的英雄，既寬厚仁義，又禮賢下士，只要諸葛先生出山輔保，定能施展抱負，干一番驚天動地的事業。」
徐庶本是一片好心，誰知諸葛亮聽罷急得直跺腳，埋怨徐庶多管閒事。
諸葛亮說：「漢朝快完了，劉家從上到下沒一個中用的，叫我去保他們，豈不是白送死！」
徐庶無言答對，只好又風塵僕僕地趕到南漳水鏡莊，請諸葛亮的老師水鏡先生到隆中勸說。
水鏡先生騎毛驢來到隆中，勸諸葛亮說：「價值連城的和氏壁如果沒有卞和獻出來，至今還是塊沒用的石頭。你上知天文，下識地理，文韜武略舉世無雙，但學而不用虛度一生，跟石頭有啥分別？還是投奔劉備，提他出謀劃策，建立千秋功業。」
水鏡先生一番開導，諸葛亮的心被打動了，他說：「事關重大，劉備這個人究竟怎樣，我要親自試試，要是和劉表一樣徒有虛名，我甘願在這裡躬耕一輩子。」
沒過幾天，劉備帶著關羽、張飛來到隆中，剛進山沖，就聽見幾個農夫一邊鋤地，一邊唱著山歌：
「世事如下棋，一著定大局。用對一顆子，輸棋變贏棋。會者定穩當，不會幹著急。」
這歌句句唱到了劉備的心坎上。他想，聽說臥龍先生躬耕自食，好唱梁父吟，莫非就在這裡？
劉備趕快下馬來，叫眾人守候一旁，自己上前恭敬地問道：「哪位是諸葛先生？」
諸葛亮就混雜在農夫中間，見劉備貴為皇叔，對種地的農夫也謙恭有禮，頓時有了幾分好感。但還想找機會二試劉備。
轉眼到了下雪天，隆中銀裝素裹，劉備和關羽、張飛兄弟三人帶著厚禮，頂風冒雪二次來到隆中。
經過離草廬不遠的酒店，劉備聽見有人在裡面吟詩道：「文王訪賢姜太公，管仲樂毅古英雄。圮上納履張子房，三試人傑黃石公。」
劉備聽罷，覺得只有臥龍先生才有這麼大的口氣，趕快下馬，推門進了酒店。
上前一打聽，原來是說話的是諸葛亮的好友，石廣元和孟公威。
劉備請他們跟自己一道上山去請諸葛亮。
沒想到，石廣元勸道：「劉將軍，你們劉家已經坐了四百年江山，一代不如一代，劉將軍想跟曹操較量不過是雞蛋碰石頭！」
孟公威說得更乾脆：「劉將軍，當初楚漢相爭，楚霸王被高祖劉邦逼得烏江自刎，你現在能跟當初的楚霸王相比麼？」
劉備聽罷，正色說道：「二位先生此言差矣！怎麼能以成敗論英雄？若講匹夫之勇，我是比不上西楚霸王。但要是我決不會拔劍自刎，而要渡回江東重整旗鼓！絕不會當那稍經挫折就半途而廢的小人！」
躲在裡屋的諸葛亮聽了劉備的話，心中暗暗叫好。
不料，當諸葛亮準備開門迎接劉備的時候，卻聽見關羽說：「窮山溝里能出啥聖人？大哥，何苦再一再二地請他？少了他，咱弟兄同樣能縱橫天下！」
張飛粗聲粗氣地說：「一個種地的讀書人有啥稀罕，擺的啥臭架子。惹惱了張三爺，用一根繩子把他拴來！」
劉備聽了很生氣，低聲責備他們說：「一派胡言，還不趕快把嘴閉上！」
門內的諸葛亮聽了這些話，心想，關羽張飛一個驕，一個橫，今後劉備要跟他們講起兄弟情義來，難有自己施展的餘地，心中一遲疑，他又避而不見了。
第二年春天，劉備帶著關羽、張飛又來到隆中。諸葛亮看到他們老遠來了，本想避而不見，又不忍心怠慢劉備這樣忠厚的人，直到劉備敲門時，還沒拿定主意，只得和衣而臥，假裝睡大覺。
劉備叫關羽、張飛在門外恭候，自己輕手輕腳走進諸葛亮的臥室，見臥龍先生睡意正濃，不敢驚動，屏住呼吸站在床前。
過了不少時辰，劉備紋絲不動。草廬內外浮靜得幾乎連螞蟻爬過的聲音都可聽見。諸葛亮越躺越不是滋味心想，不光劉備對我這樣敬重，連他兩個性如烈火的兄弟也跟上回大不相同。
這樣，諸葛亮三試劉備後，終於做出了一個改變自己，乃至天下的決定。
千古隆中對，智慧天下傳。