自春秋戰國以來，匈奴一直是中原大患，秦皇漢武都花了很大的力氣，才壓制住匈奴。奇怪的是，三國時代中原大亂，人口銳減，匈奴卻沒有乘機作亂，曹操到底採取了怎樣正確的政策？更奇怪的是，一統全國的西晉，後來卻被匈奴滅了國，司馬氏又做錯了什麼？

東漢末年前期，匈奴並不寂寞

於夫羅這個名字，在東漢末年出現的並不少。他是南匈奴的單于，187年（184年黃巾起義後）應東漢朝廷邀請，帶兵進入中原，幫助討伐張純、鮮卑叛亂。沒想到第二年匈奴發生內亂，於夫羅回不去了，就留在了太原、河內一帶。

《資治通鑑》記載，於夫羅曾經派右賢王去卑，和白波帥李樂、韓暹、胡才一起，擊敗李傕，救援漢獻帝東歸。

於夫羅後來的歷史比較混亂，沒有特別明確的政治追求。於夫羅依附過張楊、袁紹，又一度反叛，被袁紹大將麴義打敗。於夫羅也協助過袁術，被曹操打敗。

195年，於夫羅死後，他的弟弟呼廚泉繼位單于（匈奴內亂的首領也死了）。202年，南匈奴曾經和袁尚手下河東太守郭援、并州刺史高幹一起，進攻平陽。鍾繇說服馬超等西涼諸將幫助自己反擊袁尚，郭援被殺，高幹、呼廚泉投降。

留置匈奴單于，作為人質

216年，曹操晉封魏王，呼廚泉來鄴城拜賀。曹操為了削弱匈奴勢力，將呼廚泉留在了鄴城，用「上賓之禮」對待他，讓他的右賢王去卑回去管理南匈奴各部。

由於首腦被留置於曹魏，南匈奴的舉動受到很大的約束。

將匈奴分為五部，削弱其實力

不僅如此，曹操還將南匈奴分為五部，每部選匈奴人為帥，又令漢人為司馬，監督各部。

據正史記載，南匈奴左部居太原故茲氏縣（今山西省汾陽東南）、右部居祁縣（今山西省祁縣東南）、南部居蒲子縣（今山西省隰縣）、北部居新興縣（今山西省忻縣）、中部居大陵縣（今山西省文水縣東北）。

這樣匈奴部落組織雖然名義上還繼續保存著，但權力已全部落入曹魏政權手中。所以三國爭鬥再亂，匈奴也無力進攻中原了。

鄧艾獻了一條錯計

既然匈奴被曹魏管的服服帖帖的，後來又怎麼滅了西晉呢？

鄧艾所處的曹魏晚期，匈奴經過休養生息，又有做大的趨勢（曹魏統治下，匈奴人不用交稅）。為了制約匈奴，鄧艾向司馬師獻了兩條計。一條是加封去卑的後代，讓他們「居守雁門」，把右賢王劉豹（於夫羅之子）的勢力一分為二。這條計策當然沒問題。

但另一條計策就有點問題了。鄧艾建議，羌胡與漢民同居一處的，應當漸漸將他們分離，使居編民之外。本來南匈奴長期和漢族共同居住，已經有逐漸同化的趨勢，鄧艾的這個建議，使匈奴又進一步趨於獨立。

晉武帝設北部都尉，五部匈奴重歸一統

劉淵（劉豹的兒子、於夫羅的孫子）長期生活在洛陽，和司馬昭、王渾等關係良好。王渾將劉淵推薦給晉武帝司馬炎，司馬炎很看重劉淵，甚至曾經想讓劉淵領兵去平定鮮卑人禿髮樹機能的叛亂（最後被大臣勸阻）。

289年，晉武帝任命劉淵為北部都尉（之前劉淵繼承父親劉豹擔任左部帥，只是五部之一），劉淵逐漸成為全體匈奴人的首領。290年，晉惠帝司馬衷繼位，外戚楊駿輔佐朝政，楊駿進一步任命劉淵為五部大都督，正式承認劉淵是單一的匈奴首領。

雄才大略的劉淵利用西晉「八王之亂」的機會，舉起了自己的大旗。很有意思的是，劉淵雖然是匈奴人，卻自稱漢朝皇帝的外甥，追尊后主劉禪為孝懷皇帝，國號為漢（史稱漢趙、前趙）。劉淵的兒子劉聰最終攻破洛陽、長安，滅亡西晉。

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