赤壁之戰，是東漢末年最重要的一次決戰，影響了歷史走向，形成了三國鼎立的雛形。此戰後，劉備再也不是那個四處奔波、寄人籬下的宵小之輩，一舉占據荊州，成為一個真正的諸侯，三國時代由此拉開序幕。赤壁之戰在什麼背景下發生的呢？說起來也簡單，那是因為一個人死了。
戰爭背景
牢牢統治荊州18年，帶甲近10萬的土皇帝劉表去世了。劉表的次子劉琮繼位，他就是一個嬌生慣養的碌碌之輩，這對於一直覬覦荊州的曹操與孫權來說是個天大的喜訊。
曹操行動迅猛，不顧軍隊經年累月的疲勞，也決不能放棄吞併荊州的機會，一路南下殺向荊州。爛泥扶不上牆的劉琮直接投降曹操，荊州就這樣兵不血刃地落入曹操之手。
劉備這邊，此時還在駐守樊城，得知劉琮投降消息，自知不是曹操的對手，急忙的撤離，準備與江夏的劉琦（劉表長子）會和。
孫權呢？當然也沒閒著，派魯肅以給劉表弔喪的名義趁機打探荊州局勢。魯肅也沒想到荊州這麼快就落入曹操之手，而且正在追殺劉備。劉備如果完蛋，那孫權也不能獨善其身，於是魯肅決定促成孫劉聯盟，一起對抗曹操。
在魯肅、周瑜、諸葛亮的堅持下孫劉達成聯盟，一起合兵江夏。曹操與孫劉的大戰一觸即發。
赤壁之戰
第一階段，赤壁遭遇戰
曹軍順江而下，在赤壁與孫劉大軍遭遇。《三國志 周瑜傳》記載：「時曹公軍眾已有疾病，初一交戰，公軍敗退」
簡單的十幾個字透露出，曹軍在開戰之初就因水土不服，發生了疾病，由此影響了曹軍的發揮，赤壁第一戰就失敗了。
第二階段，赤壁相持
曹操第一戰失利，就退回江北，駐紮在烏林，與赤壁的孫劉聯軍隔江對峙，由此赤壁之戰進入相持階段，膾炙人口的火燒赤壁就發生在這時候。
曹操為了更好地發揮戰船優勢，把戰船全部用鐵鏈相連，首尾相接，成了一個江上巨無霸，這要是衝撞敵方的戰船絕對是毀滅性打擊。
可惜曹操的運氣差了點，本來就不容易刮東南風的冬天，卻颳起了東南風，曹操的的超級戰船恰恰就處在下風口。周瑜部將黃蓋抓住這個千載難逢的機會，給曹操來了一個「詐降火攻」的辦法，帶著10幾船乾柴大禮包直撲曹營。結果就是曹操的超級戰船瞬間被大火吞沒，淹死、燒死者不計其數，成了曹操的滑鐵盧。
赤壁之戰失敗撤軍的主因
由此曹操在赤壁之戰的失敗，都歸咎於那片大火，但這是曹操失敗主要原因嗎？我看未必，史書就在這時候拋出了另一個失敗的原因，那就是瘟疫。
「於是大疫，吏士多死者，乃引軍還」。——《三國志 武帝紀》
「時又疾疫，北軍多死，曹公引歸」。——《三國志 先主傳 》
「公燒其餘船引退，士卒飢疫，死者大半」。——《三國志 吳主傳》。
曹操失敗的原因，是火攻與瘟疫兩個因素組成，要問到底是哪個原因才讓曹操下定決心撤軍的？這個就得好好分析了。
1、大多數情況下，決戰中先撤軍的一方，在軍隊遭受重創或有生力量快消耗殆盡時，主帥會選擇逃命下令撤退。
2、在形不成有效的戰鬥力時，主帥為了避免更大的傷亡也會選擇撤退。
很顯然曹操的有生力量並沒有消耗殆盡，為何這麼說？
在孫劉結盟的前夕，周瑜曾經給孫權算過曹操的兵力。曹操帶來的北方兵大概有16萬，加上荊州本地的8萬，總兵力大約為24萬。其中的水軍主要是由荊州水軍組成的。也就是說赤壁戰場上，被火攻燒死、淹死的主要是荊州水軍，而曹操的北方士卒絲毫沒什麼影響。所以不存在曹軍的有生力量消耗殆盡的情況。
那是因為曹操的一個舉動說明了一切。當時赤壁大火肆虐，曹操撤退前卻下令把剩餘的船隻全部燒毀，荊州水軍也就成了炮灰。這也說明大火併沒有蔓延到岸邊的烏林一帶，曹操的北方軍沒受到影響。那就考慮撤軍的第二種情況，形不成有效的戰鬥力。
就算赤壁之戰中荊州水軍的全部陣亡，但曹操在烏林還有10幾萬陸軍呢！還是比孫劉聯軍5萬更有優勢，他有必要撤退嗎？所以可怕的瘟疫，天天令曹軍大量死亡，形不成有效的戰鬥力，才是下令撤軍的主要原因。
當然飢餓也是一個重要因素。當時曹操剛得到荊州，還沒來得及經營荊州、安撫人心等一系列工作，就草率的東下赤壁決戰。也就是說，曹操還沒站穩荊州就速度出兵了，後方不穩，20多萬大軍的吃吃喝喝，後勤難以及時到位。所以撤退時便有了「飢疫」的記載。
終上所述，曹操赤壁失敗撤軍最主要的原因是瘟疫。瘟疫爆發人心惶惶，尤其是動搖軍心，對士氣的打擊是巨大的。此戰後，三國的模板基本形成，曹劉孫競技模式開啟！