在春節期間，會有各種各樣的民俗活動，其中「拜年」很重要。人們都會在正月初一這天，走出家門，向親戚朋友恭賀新年。春節「拜年」的風俗自古有之，已經流傳了上千年之久。那麼明朝時期，人們是怎麼相互拜年的呢？
咱們按照社會地位，先從明朝皇帝說起。皇帝雖然是天下之主，但依然有人比他的地位還要尊貴，這就是皇帝在世的母后、祖母。比如說明英宗、明孝宗、明武宗在位時期，就會首先到太皇太后、皇太后宮中請問，向祖母、母后「拜年」。此時，皇帝也要跪地請安。
接下來，皇帝「服袞冕」來到奉天殿，舉行盛大歲首朝賀，「錦衣衛陳鹵簿儀仗于丹陛、及丹墀之東西」，「 教坊司陳大樂于丹陛之東西、北向。儀禮司設同文玉帛案于丹陛之東」。所有在京大小官員，以及朝鮮、琉球等藩屬國使臣則穿著朝服，跪在奉天殿前面向皇帝祝賀新年，行跪拜之禮。
朝會結束後，就是官員之間的拜年活動，基本上也遵循著尊卑的原則。不過，北京官場的拜年活動比較特別。正月初一，主人就出去拜年了，只在家中放上紙簿和筆硯。客人來到家中後，只需在紙上寫下自己的姓名，就算拜過年了。由於主人沒在家，所有根本沒有迎送的禮節。
這裡在說下明朝宗室的拜年情況。每年正月初一，官員在奉天殿向皇帝「拜年」，正月初二，他們還會來到宮中，向那些留在京城還沒有到封地的親王們「拜年」。拜年的地點位於奉天門東廊。
至於那些在封地的宗室，則是另一番景象。以開封的周王為例，正月初一這天，周王率領宗室、儀賓、文武官員，先到承運門拜萬歲牌。接著，周王來到存信殿，接受其他人的朝賀。朝賀結束後，周王就會賜宴，然後這些人輪流請客，月無虛日。
普通人家則是各有各的風俗。北京地區的拜年，是在初一這一天出遊，如果路上遇到親朋好友，則在街上叩頭。杭州地區拜年，則是家中序立中堂，卑幼者向長者拜賀，男子出門向親朋拜年。當時，拜年的禮節主要有三種，作揖、對拜、叩頭。
這種禮節充分體現了尊卑長幼的觀念，作揖、對拜一般都是同輩之間的，叩頭則是晚輩向長輩拜年的方式。不過當時，已經出現了明顯的「城鄉差異」。城市中的拜年，往往都是虛禮，大多是望門投刺，有的甚至根本不登門，只是派人送名帖。而農村地區的拜年，則事必躬親，親自上門拜賀。
參考資料：1.《寓圃雜記》；2.《酌中志》；4.《宛署雜記》；4《俚語》