矮行星的體積和質量必須足夠大，以至於它的內部引力能把它拉成圓形或接近圓形。它們必須繞太陽運行；來自外太空的星際物體不行。
圖為柯伊伯帶 圖源：Google
在海王星軌道之外運行的矮行星被稱為類冥天體。根據這個定義，穀神星、灶神星和帕拉斯星是矮行星，但不是類冥天體。大多數矮行星位於柯伊伯帶，這是圍繞太陽系的一個環狀或殼狀岩石體，位於海王星軌道上。位於火星和木星之間的小行星帶的穀神星、灶神星和帕拉斯星是這條規則唯一的例外。矮行星可以有自己的衛星，例如卡戎圍繞冥王星運行。然而，衛星不可能是矮行星。因此，土星的衛星之一泰坦雖然比矮行星大，但不可能是矮行星。
圖為Asteroid distribution 圖源：Google
大多數矮行星都是有一層水冰或冰凍的碳氫化合物的岩石天體。所有的類冥天體都是冰凍的，表面溫度從-350°F到-400°F不等，從-217°C到-243°C不等。
為什麼會有「矮行星」這個分類?
圖為Eris和Eris的衛星Dysnomia 圖源：Google
冥王星最初被認為是太陽系的九大行星之一。然而隨著在更遠的地方發現了與冥王星一樣大，甚至可能比冥王星還要大的其他小行星，這一理論就被徹底推翻了。
在2003年發現了與冥王星大小相同的矮行星厄里斯。厄里斯引發了關於什麼是真正的行星的爭論。
天文學會召開會議，討論是否在正式行星列表中增加幾個新的天體，或者為比大行星小但被認為與小行星分離的天體創建一個新的類別。為了避免不斷修改正式行星列表，就創建了「矮行星」類別。矮行星這一類別於2006年被國際天文學聯盟正式採用。
冥王星從行星被降級為矮行星，並與發現的天體一起被歸入新的類別。
我們太陽系中的矮行星都有哪些？
圖為一些大型矮行星 圖源：Google
矮行星冥王星和穀神星已經為人所知，而成為矮行星僅僅是一個分類問題。2005年，厄里斯和其他幾顆矮行星被發現或宣布。穀神星是以希臘羅馬穀物女神的名字命名的；穀物這個詞就源於她的名字。冥王布魯托是希臘羅馬冥界的統治者。
Eris在一個長橢圓形軌道上，需要557地球年才能環繞一周。Eris是以希臘不和女神的名字命名的。Eris有一顆衛星Dysnomia。Dysnomia是以神話中Eris的女兒命名，她是一個無法無天的惡魔。
Makemake和Haumea是矮行星，都以玻里尼西亞神的名字命名。在Eris被發現之後不久，Makemake在2005年被發現，並在2008年被歸類為矮行星。Makemake表面有凍結的氮，它每310年繞太陽運行一次。已知Makemake沒有任何衛星。
Haumea是柯伊伯帶中的一顆矮行星，每四個小時旋轉一次，它是太陽系中旋轉最快的天體之一。這種快速旋轉可以解釋Haumea的卵形形狀形成原因。如果不是因為旋轉迫使它變成橢圓形，它就是圓形。Haumea有兩個衛星，Hi 'aka和Namaka。Haumea這個名字源於夏威夷的生育女神。2005年發現的這兩顆衛星名字是夏威夷神話中Haumea的女兒。
Senda是太陽系中已知的最遙遠的天體之一，與太陽的距離是海王星的31倍。Senda大約每11400年繞軌道運行一周。Sedna由於其表面的tholin化合物而呈非常紅。已知Senda沒有衛星，儘管因為緩慢自轉，它被認為有一個。Senda是以因紐特海之神和深海之母的名字命名的。
圖為冥王星 圖源：Google
由於冥王星對海王星的引力影響，它已經為人類所知超過一個世紀了，它的存在在被發現之前就被理論化了。迄今已知冥王星的衛星包括Charon, Nix和 Hydra，還有兩個只給出字母和數字組合的衛星。2004年，耶魯大學的天文學家發現了Orcus。Orcus有一個眾所周知的衛星，叫做Vanth。Orcus被鎖定在海王星的軌道共振中，海王星每繞軌道兩周它繞三周。Orcus每247年繞太陽一周。Orcus是以伊特魯里亞的死神命名的。
Quaoar是柯伊伯帶的一顆矮行星，於2002年首次被發現。1954年，帕洛瑪天文台(Palomar Observatory)拍攝到了這顆行星的天文圖像，不過當時它還未被認定為行星或矮行星。Quaoar是以一位通瓦神的造物主命名的。Quaoar有一顆已知的衛星Weywot. Varuna 和Ixion被認為是矮行星。Varuna是以一個印度教侏儒神靈命名的，它被認為和穀神星一樣大，已經被歸類為矮行星。Varuna的大小估計在500到1000公里之間;一旦大小被證實，它可能最終會被歸類為矮行星。Ixion可能是另一顆與海王星軌道共振的矮行星。它的直徑約650公里，表面有一層水冰和土。它大約需要250年才能繞太陽一周。
其他矮行星也已經被發現，但還沒有正式命名。這些天體的名稱從它們被發現的年份開始，然後是字母的組合。比如2003EL01, 2005FY9和2002TX 300。矮行星2007OR10是太陽系中沒有正式名稱的最大天體。
矮行星是經典柯伊伯帶天體嗎?
圖為柯伊伯帶及天體 圖源：Google
經典柯伊伯帶天體這個術語是用來指軌道在海王星之外，且與海王星沒有軌道共振的柯伊伯帶的天體。Makemake、Quaoar和Varuna都是矮行星，也被認為是經典柯伊伯帶天體。其他一些小行星是經典柯伊伯帶天體，但不是矮行星，如19521 Chaos, 88611 Teharonhaiwako和2002 AW1197。Haumea一開始被認為是與海王星的軌道共振，但進一步的研究發現並非如此。所以Haumea不是經典柯伊伯帶天體，即使最初被認為是經典柯伊伯帶天體。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. thetimenow-我和我家小星
如有相關內容侵權，請於三十日以內聯繫作者刪除
轉載還請取得授權，並注意保持完整性和註明出處