心臟移植，俗稱換心術。這在20世紀初是不敢想像的事情。到了20世紀60年代末，南非醫生巴納德做了第一例髒移植手術震動了醫學界。相繼，有22個國家的64個手術組搶著給101例病人做了心臟移植手術。可惜，出現了許多難以克服的障礙，特別是機體排異反應，與其他器官移 植一樣，簡直無法控制，大多數病人在術後只存活了幾個星期。在失敗面 前，許多外科醫生泄氣了，使這一手術停頓了5年之久。又經過了近20 年的探索，到了20世紀80年代心臟移植才告成功。如今，全世界已有了 數干例心臟移植成活者，儘管這個福音可告慰幾百萬心臟病患者，然而， 能做上手術的還是微乎其微。
隨著心臟移植技術的不斷發展，如合，許多國家一級醫院都能開展 了。1978年10月，法國發生了一件轟動醫學界的奇事。阿爾努克研究所的心臟病專家們給一位患有嚴重心肌病的48歲商人皮埃爾·昂薩多成功地植入了一顆死於交通事故的15歲少年的兒髒，使這位皮埃爾用兩顆心臟活著，新植入心臟同原來有病心臟是井聯的，病心只擔負正常工作的15%,而新植入的心臟成為保障生命生存的主力。術後幾個月病人康復出院了。
心臟移植手術走在前列的是美國的史丹福大學醫學中心，在20世紀80年代已成為名副其實的世界心臟移植中心，即時已完成心臟移植200餘例。史丹福大學舒慕威和史汀生的手術組一直在堅持不懈地深入研究，精心改進，日臻完善。協同免疫學家、病理學家和心臟病學家長期密切合作，逐步地延長了患者術後的存活時限。他們在12年里共完成181例患者心臟移植，其中72例還活著。術後1年存活率由最初的2%,漸漸增加到69%,後來5年存活率已接近50%。術後1例存活最久的病人長達10年以上。
排斥作用仍然是心臟移植的首要問題。在史汀生博士的領導下取得了兩項突出的成就。第一項是研製出一種快速而極其精確的排異監測技術第二項是研究提純抗胸腺細胞球蛋白，這種球蛋白能抑制或消滅胸腺細胞，從而減輕或消除排異作用的千擾。
近年來，心臟移植手術普及比較迅速，全世界已經有5000餘例了。光亞洲就完成近干例，3年存活率為70%左右。
然而，心臟移植還存在不少難題。一是適應症的選擇，如不成功少死無疑，所以學者們還有爭論；二是心臟的供體還很奇缺，這是目前的主要障礙；三是供體心臟保存技術還需進一步改進完善。現在只能保存3個小時是不適應的。但是，將來的自體心臟培植成功後，就會出現隨心所欲的局面了。
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